談及楚漢時期最優秀的軍事家，可能當屬項羽和韓信，劉邦壹輩子都沒有打贏過項羽，項羽的行軍布陣讓劉邦畏懼。就是這樣壹位傑出的軍事家，在政治上卻是低能兒，他鬥不過老狐貍劉邦。
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秦朝末年，各地農民起義紛紛爆發，秦將章邯率領秦軍壹路勢如破竹，平定起義軍。公元前208年，章邯趁項梁軍隊怠慢之時，在壹個晚上突然偷襲項梁，楚軍大敗，章邯便開始輕敵，覺得楚軍不過爾爾。於是他準備北上平息趙國起義軍，但是他沒有想到，劉邦和項羽的軍隊仍然在黃河以南活動。
隨後，章邯渡過黃河與王離20萬大軍會和，準備攻打實力強大的趙王，趙王無力抵抗退守巨鹿，秦軍乘勝追擊包圍巨鹿。不久，各地救兵紛紛趕到巨鹿增援趙王，但是因各路起義軍畏懼秦軍的勇猛，駐紮在原地都不敢主動向秦軍發動攻擊。
楚懷王也派上將軍宋義，副帥項羽，領兵救援趙王，宋義軍隊出發後駐紮在安陽，安陽離巨鹿還有很長壹段路程，宋義在安陽停留了46天也不敢向北進發。副帥項羽看不下去了，項羽力可抗鼎是位彪悍的武士，吳中少年沒有不佩服項羽之勇的，加之項羽的祖父、叔父都死於秦軍之手，項羽有著強烈的復仇之心，他壹怒之下將主帥宋義殺害，自己率領楚軍渡過漳水直奔巨鹿。
楚軍渡過漳水後，項羽下令將所有的船鑿沈，還有做飯用的工具砸碎，每位士兵只準攜帶三天的幹糧，項羽準備與秦軍決壹死戰。楚軍在項羽的帶領下對秦軍發動猛烈的攻擊。據史書記載楚軍九戰九捷，秦軍節節敗退。
按照秦國殘酷的法律，打了敗仗是要被處死的，於是章邯手下剩余的20萬大軍紛紛降楚，項羽怕秦軍詐降，下令全部擊殺。
巨鹿之戰後，秦國主力軍被消滅殆盡，秦國名存實亡。項羽消滅秦軍主力軍後，領兵西進，來到函谷關，發現函谷關被重兵把守，項羽打聽後發現是劉邦的軍隊，而且兩個月前就入關了。
其實巨鹿之戰前，楚懷王就任命劉邦為主帥領兵西進，並相約先入關中者為關中王。劉邦入關後派重兵把守函谷關，這是劉邦的失誤，現在劉邦沒有實力跟項羽抗衡，項羽軍隊壹個沖鋒能把劉邦打的丟盔卸甲。劉邦派兵把守函谷關無疑暴露了自己的政治意圖，如果項羽有政治頭腦必定趁機滅之，但是項羽沒有，他沒有看透目前的政治局勢，項羽只是很氣憤劉邦派人把守函谷關。
項羽氣憤只能說明他不是壹位成熟的政治家，秦朝滅亡後，項劉兩家從此不再是友軍而是敵軍，項、劉兩家現在都想享用滅秦的勝利果實，是對立的軍事集團，項羽如果能夠比劉邦先看透目前的政治局勢，那麽他在政治上便占據了主動權，他完全可以以劉邦把守函谷關為由消滅劉邦集團，可是項羽沒有。
項羽破關在鴻門駐紮下來以後，接到劉邦手下曹無傷的密告，他說劉邦想做關中王，想獨吞財富，而且還任命秦王子嬰為丞相。項羽本來就仇秦，劉邦還立亡國之君為相，於是非常氣憤，決定第二天率兵討伐劉邦。項羽的決定非常正確，他手下謀士範增也認為劉邦向來貪財好色，入關後都戒了，可見劉邦的野心不小。範增是楚漢時期赫赫有名的謀略家，也是非常出色的政治家。
項羽打劉邦無疑是以石擊卵，項羽手下40萬大軍，而劉邦只有10萬，而且項羽的軍隊向來戰鬥力強，攻打劉邦猶如探囊取物。但是項羽討伐劉邦是在他壹怒之下決定的，項羽並沒有像壹位成熟的政治家那樣跟手下的謀士商量後再決定，所以決定來得快去得也快，壹切都是意氣用事。
項羽劇照
就在項羽準備攻打劉邦的前壹晚，項羽的叔父為了報答張良的救命之恩，偷偷騎馬找到張良將項羽的計劃告知了張良，並告訴張良投靠項羽可免殺身之禍。
張良對劉邦可謂是忠心耿耿，他聽後立刻忽悠項伯留下，張良對劉邦說：?妳怎麽能派兵把守函谷關，就妳那點兵能與項羽抗衡？?劉邦聽後很冷靜地問張良怎麽辦。張良說：?妳去向項伯表明妳對項羽的忠心?。
劉邦老奸巨猾，很擅長人際交往，他為了拉攏項伯提議與項伯結成兒女親家，而且表明對項羽是絕對的忠心，項伯便信以為真，離開時叮囑劉邦第二天去鴻門親自向項羽解釋。
其實項伯也不是壹位成熟的政治家，他為了義氣，出賣項羽，對劉邦的糖衣炮彈沒有辨別真假的能力。難道項伯看不明白，劉邦只是在利用他而已，如果項羽死了，項伯就會失去利用價值，那麽兒女親家的事就會化為泡影。
項伯回到項營之後，開始遊說項羽，並且不斷地替未來的親家劉邦開脫罪名，讓人意想不到的是，項羽跟叔父項伯壹樣糊塗，既然都相信劉邦的謊言，只有壹個人看得很明白，就是楚漢時期非常傑出的謀略家範增。
劉邦第二天來到鴻門見到項羽，非常熱情的謝罪，開始忽悠項羽自己對他絕無二心，項羽很是感動，便設宴款待劉邦。整個宴會上，只有範增壹人看出劉邦的狼子野心，於是借舞劍之名趁機殺劉邦，可是項伯卻立刻挺身而出替劉邦解圍，後來劉邦找借口離開了項營，項羽無疑是放虎歸山。
公元前205年，劉邦趁項羽平息齊國內亂，統帥56萬大軍攻占西楚彭城，項羽聽聞後立即班師回朝，突然偷襲漢軍，劉邦慘敗，項羽僅用了3萬人馬擊潰劉邦56萬大軍，劉邦主力軍被殲滅，彭城之戰是自劉邦起兵以來損失最為慘重的壹次戰爭，幾乎全軍覆沒。
劉邦慘敗後，收集殘兵退守滎陽，項羽乘勝追擊圍困滎陽。此時老奸巨猾的劉邦向項羽詐降，幼稚的項羽既然準備接受投降，範增說：?此時是殲滅漢軍的最佳時機，如果妳把他們放走了，妳壹定會後悔的。?項羽聽取範增的建議準備殲滅漢軍，劉邦知道後驚恐萬分。便問陳平怎麽辦，陳平獻出妙計，使用離間計，挑撥項羽和範增的關系，項羽覺得範增和劉邦有勾結，開始奪取範增的權力。
範增知道後，氣憤又無奈的說：?如今大局已定，項王妳自己想辦法吧?，隨後範增辭職歸鄉，在回鄉途中病逝。
項羽接受劉邦投降以後，便揮師東去，劉邦立刻反軍追擊項羽，此後劉邦基本上也沒有贏過項羽，由於劉邦後方源源不斷的支援，而項羽卻沒有，最終項羽軍隊被劉邦聯軍困在垓下，楚軍全軍覆沒，項羽自刎。