牛蒡為菊科草本直根類植物，性溫、味甘、無毒。別名大力子、東洋參、牛鞭菜等。牛蒡子和牛蒡根既可入藥也可食用。原產我國公元920年左右傳入日本，在日本栽培訓化出多個品種，20世紀八十年代末由日本引種菜用牛蒡，大部分出口，少量進入國內市場。牛蒡在我國長期做為藥用，近年來才開始對牛蒡的營養價值，食用價值和藥理進行研究。在日本牛蒡成為尋常百姓家強身健體，防病治病的保健菜。它可以與人參相媲美，因此被稱作東洋參。 東洋參（牛蒡）系列產品憑借其獨特的香氣、純正的口味、豐富的營養價值走俏東南亞市場、風靡日本和臺灣、韓國，已引起西歐和美國有識之士的喜愛和關註。
在日本牛蒡被稱為東洋參，原產中國，《本草綱目》稱“牛蒡”（又稱大力子）是兩年生草本植物，其子、其根均可入藥，也可食用，《本草經疏》稱其為“散風除熱解毒三要藥“。《本草綱目》稱其“通十二經脈，洗五臟惡氣”“久服輕身耐老”。牛蒡享有蔬菜之王的美譽，在日本可與人參媲美，它是壹種營養價值極高的保健產品，它全身是寶，富含菊糖，纖維素，蛋白質，鈣，磷，鐵，等人體所需要的多種礦物質、氨基酸，其中所含胡蘿蔔素比胡蘿蔔高280倍。
據《珍惜名優蔬菜》、《蔬菜栽培學》等權威著作中介紹：經常食用牛蒡根有促進血液循環、清除腸胃垃圾、防止人體過早衰老、潤澤肌膚、防止中風和高血壓、清腸排毒、降低膽固醇和血糖，並適合糖尿病患者長期食用（因牛蒡根中含有菊糖），類風濕，抗真菌有壹定療效，對癌癥和尿毒癥也有很好的預防和抑制作用，因此被譽為大自然的最佳清血劑，臺灣民間把牛蒡作為補腎、壯陽、滋補之聖品。
牛蒡的作用和價值正被人們更深入的認識和發掘。我國《現代中藥學大辭典》、《中藥大辭典》等國家權威藥典中把牛蒡的藥理作用概括為三個方面：第壹，有促進生長作用；第二，有抑制腫瘤生長的物質；第三，有抗菌和抗真菌作用。牛蒡根的主要功能是疏風散熱、解毒消腫，用於風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、便秘、風火上擾之頭暈、耳鳴耳聾、目昏，外用治頭面風毒赤腫、熱毒牙痛、齒齦腫痛、癰疸惡瘡。其實，牛蒡根作為壹味中藥，古代醫學文獻《本草綱目》、《名醫別錄》、《藥性論》、《新修本草》、《本草拾遺》、《分類草藥性》、“中國藥膳大寶典”等著作中均有詳細記載。
美國著名的保健專家艾爾·施德爾博士在它的《抗衰老聖典》壹書中指出“牛蒡的根部深受全世界人的喜愛，認為它是壹種可以幫助人體維持良好工作狀態（從幼年到老年均適實用）的溫和營養藥草，牛蒡可日食而無任何副作用，且對體內系統的平衡具有復原功效的重要藥草，藥草師用它作為壹種癌癥治療劑，同時也視它為療效突出的消化劑及解肝毒劑”，全世界最長壽的民族——日本人長期食用牛蒡根部。
日本熊本大學醫學部前田博士認為牛蒡的保健功能在於可消除和中和有害人體健康的“活性氧”，因為“活性氧”不僅是致癌的因素也是動脈硬化和老化的原因之壹。
牛蒡的纖維可以促進大腸蠕動，幫助排便，降低體內膽固醇，減少毒素、廢物在體內積存，達到預防中風和防治胃癌、子宮癌的功效。西醫認為它除了具有利尿、消積、祛痰止泄等藥理作用外，還用於便秘、高血壓、高膽固醇癥的食療。中醫認為有疏風散熱、宣肺透疹、解毒利咽等功效。可用於風熱感冒、咳嗽痰多、麻疹風疹、咽喉腫痛。
牛蒡在日本、臺灣、韓國作為高檔食品十分盛行，作為強身健體的保健蔬菜（茶），牛蒡根同人參壹起被衛生部列入可用於保健食品原料的名單。正是由於牛蒡的營養價值和藥用功能使有識之士開發出牛蒡菜、牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡糊等系列產品。在我國也將成為新世紀的保健品而受歡迎！快快行動，享受大自然帶給您的健康與快樂。
牛蒡的功能：
壹，可以食用，做菜，牛蒡湯；二，可以入藥，是良好的藥品；三，可以造酒；四，名茶之壹，五，保健品。
中國農業科學院蔬菜研究所主編《蔬菜栽培學》載各種根莖蔬菜
每100克食用部分營養成分對照表（含量單位：毫克）
種類 蛋白質 粗纖維 鈣 磷 鐵 胡蘿蔔素 維生素B1 維生素B2 維生素C
牛 蒡 4700 2400 242 61 7.6 390.0 0.02 2.29 25.0
胡蘿蔔 600 800 19 29 0.7 1.35 0.01 0.04 12.0
菠 菜 2400 700 72 53 1.8 3.87 0.01 0.13 39.0
番 茄 800 400 8 24 0.8 0.37 0.30 0.02 8.0
馬鈴薯 2300 300 11 64 1.2 0.10 0.01 0.03 16.0
牛蒡 壹名蒡翁菜，種子名牛旁子或大力子。屬菊科植物。根肉質肥大，可供食用。
≮美食性味≯
種子:辛、平，無毒。根:甘、寒，無毒。
≮美食成分≯
牛蒡子含壹種貳，即牛蒡因，水解後可產生牛蒡配質及葡萄糖。此外尚含有維生素B。，少量生物堿與脂肪油，油中主要成分為棕擱酸、硬脂酸、花生酸、油酸、a壹亞油酸、牛蒡淄醇。
≮美食功效≯
牛蒡子為解熱、解毒藥，有利尿排膿作用。根、葉:強壯、利尿，促進新陳代謝、血液循環，通經、利大便，適用於腦溢血、腳氣等癥，外用有消炎、鎮痛效果。
咽喉腫病 (咽峽炎、扁挑體炎：
牛蒡子6克，桔梗、甘草各3克，水煎去渣，頻頻含咽。
婦人乳癰、腫痛：
牛蒡子6克，炒研細末，躊香1厘，***研勻，壹日2次，溫黃酒送服。
小兒麻疹透發不快：
牛蒡根適量煮湯飲服，有解毒利尿、防止並發肺炎之效。
急性中耳炎：
鮮牛蒡根搗爛榨汁滴耳，壹日數次。
壹切癰疽瘡癤：
牛蒡根或葉汁塗敷，壹日數次。
鮮牛蒡根煮食，對胃癌、宮頸癌等有壹定抗癌作用。
老年血管硬化，預防中風：
牛蒡根適量煮粥食，中風後半身不遂，服食亦好。
胃痙攣痛：
鮮根搗爛絞汁，溫飲半杯，壹日2壹3次。