化學名:1，2，3，4，5-戊醇。
分子式:C5H12O5
分子量:152.438+05
性質:木糖醇是從玉米芯、甘蔗渣等物質中提取的天然新型甜味劑。其甜度相當於蔗糖。外觀為白色結晶或結晶性粉末，易溶於水，微溶於乙醇和甲醇，熔點92 ~ 96℃，沸點265，438±06℃。入口有很強的涼意。
木糖醇是人體碳水化合物代謝的正常中間體，在自然界也廣泛存在，特別是在蔬菜、水果、蘑菇等植物中。在人體內沒有胰島素的情況下，木糖醇可通過細胞膜被組織吸收利用，並能促進肝糖原的合成，改善肝功能，是糖尿病和肝炎並發癥患者的理想藥物。同時不被口腔內產生齲齒的微生物所利用，能有效改善口腔PH值，防止牙齒被酸腐蝕，從而起到預防齲齒的作用；自20世紀60年代應用於食品生產以來，已廣泛應用於食品、醫藥、輕工等領域。
此外，由於木糖醇是壹種無糖、低熱量的甜味劑，在國外被廣泛用作糖尿病患者的專用食品，或作為各種減肥食品中白糖的替代品，以及含片、咀嚼片、糖漿等藥品。最近，國外醫學研究人員發現，木糖醇不僅是壹種甜味劑，還是壹種優良的輔助療法，可用於預防患者肺部感染等疾病。
美國愛荷華州立大學的醫學研究人員意外發現，經常吃木糖醇甜味劑食物或飲料的纖維囊腫患者從未患肺部感染，而不喜歡甜食的人(當然，他們不吃木糖醇)都出現過肺部細菌感染。這個奇怪的現象引起了研究者的極大興趣。那麽，食品飲料中的木糖醇真的有預防肺部細菌感染的藥理作用嗎？研究人員為此進行了深入研究。
體外實驗證實木糖醇本身沒有抗菌作用。但有趣的是，壹旦患者口服含木糖醇的制劑或食品，很快就顯示出預防肺呼吸道細菌感染的效果。
醫學研究人員認為，人體肺粘膜和呼吸道表面覆蓋著壹層薄薄的粘液，其中含有“內源性抗菌物質”，是人體抵禦空氣中有害微生物(細菌和病毒)入侵的天然屏障。如果呼吸道-肺粘膜上的這層粘液鹽度增加，空氣中的有害微生物就會“潛入”並在肺-呼吸道表面繁殖，最終引起肺部感染。
對纖維囊腫患者的呼吸道-肺粘膜取樣的結果證實，這些患者的粘液鹽度確實是正常人的兩倍以上。奇怪的是，只要讓它們吃壹些含有木糖醇的食物或飲料，它們呼吸粘液的鹽度很快就會恢復到正常水平。這說明木糖醇雖然不是抗菌物質，但可以降低患者呼吸道表面粘液層中的鹽分，因此有利於患者恢復預防肺部感染的能力。去年美國臨床醫學研究者對21例纖維囊腫患者進行的“木糖醇預防肺部感染”雙盲隨機實驗證實了上述結論。
現在，木糖醇有望開發成壹種新的保健食品原料，可以預防老年人、體弱者、嬰兒和病人等易感人群的肺部感染。