《清異錄》記載：“煬帝幸江都，吳中貢糟蟹、糖蟹。每進禦，則上旋潔拭殼面，以金鏤龍鳳花雲貼其上。”
這裏的吳中，指的應該就是蘇州陽澄湖壹帶。
吳中區位於蘇州市南部，北依蘇州古城區，東連昆山，南接吳江，西銜太湖；四周還分別與蘇州工業園區、蘇州高新技術開發區（虎丘區）、相城區接壤；與無錫、宜興、浙江湖州隔湖相望。
大閘蟹的品嘗時間為中國農歷八、九、十月份，素有“九月圓臍十月尖，持螯飲酒菊花天”壹說，即農歷九月吃圓臍雌蟹，十月吃尖臍雄蟹，此時甘香肥美，為人間珍味。在農歷六月有俗稱“六月黃”，也是別有風味的。
陽澄湖是海水與淡水在長江交匯所遇到的第壹個湖泊，水位常年穩定在2米左右，地形復雜、光照充足，湖內有著豐富的生物品種，湖邊則是遍地稻谷，水草豐富、螺蛆更肥，獨特的地理條件為大閘蟹的生長提供了良好的環境。
陽澄湖所產的大閘蟹有四大特征，分別是“青背、白肚、黃毛、金爪”，陽澄湖的蟹殼呈青灰色，平滑而有光澤；貼泥的肚臍晶瑩潔白，沒有黑色斑點；蟹腿毛長顯黃色，根根挺拔；蟹爪為金黃色，堅挺有力，放在玻璃上能八足挺立。陽澄湖大閘蟹肉質肥嫩鮮美，食過後再食其他食品都會感覺口中無味。
陽澄湖大閘蟹自古就受到食客的青睞，形成了獨特的食蟹文化。幾百年前的古人就已經視陽澄湖蟹為“生平獨此求”，以食之作為享受口福之樂。章太炎夫人湯國黎女士有詩曰：“不是陽澄蟹味好，此生何必住蘇州!”，金庸每年秋季都會購買數百斤的大閘蟹招待賓客，且每次都指定要陽澄湖大閘蟹。
自古以來蟹即是美食，東漢鄭玄註《周禮·天官·庖人》：“薦羞之物謂四時所膳食，若荊州之魚，青州之蟹胥。”呂忱《字林》曰：“胥，蟹醬也。”東漢郭憲撰的《漢武洞冥記》卷三有：“善苑國嘗貢壹蟹，長九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其殼勝於黃膠，亦謂之螯膠，勝鳳喙之膠也。”《太平禦覽》引《嶺南異物誌》雲：“嘗有行海得州渚，林木甚茂，乃維舟登崖，系於水旁，半炊而林沒於水，其纜忽斷，乃得去，詳視之，大蟹也。”
隋煬帝以蟹為食品第壹。《清異錄》記載：“煬帝幸江都，吳中貢糟蟹、糖蟹。每進禦，則上旋潔拭殼面，以金鏤龍鳳花雲貼其上。”宋元時期流行吃“洗手蟹”，系以鹽、酒、橙皮、花椒等調料腌漬而成。錢昆喜吃螃蟹，曰：“但得有蟹，無通判處，足慰素願也。”。朱彜尊《食憲鴻秘》記載“蟹丸”食譜。劉若愚《明宮史》記載宮廷內的螃蟹宴說:“凡宮眷內臣吃蟹，活洗凈，用蒲包蒸熟，五六成群，攢坐***食，嬉嬉笑笑。自揭臍蓋，細細用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。”李漁嗜食螃蟹，人稱“蟹仙”，曾言：“凡食蟹者，只合全其故體蒸而食之……入於口中實屬鮮嫩細膩”“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者之極致，更無壹物可以上之……獨於蟹螯壹物，心能嗜之，口能甘之，無論終身壹日皆不能忘之。”。袁枚的《隨園食單》記載“蟹宜獨食，不宜搭配他物。最好以淡鹽湯煮熟，自剝自食為妙。蒸者味雖全，而失之太淡。”乾嘉年間顧錄的《清嘉錄》介紹了蘇州螃蟹，有太湖的湖蟹，吳江汾湖紫須蟹，常熟金爪蟹。
在晚清，蘇州人制作專門用以吃蟹的工具“蟹八件”。《抱樸子》稱蟹為“無腸公子”。《世說新語·任誕篇》載畢卓：“壹手持蟹螯，壹手持酒杯，拍浮酒池中，便足了壹生！”蘇軾見蝤蛑自稱“吳中饞太守”，蘇軾有詩：“堪笑吳中饞太守，壹詩換得兩尖團。”“不到廬山辜負目，不食螃蟹辜負腹”。唐彥謙《蟹》詩：“無腸公子固稱美，弗使當道禁橫行。”陸龜蒙有《蟹誌》，楊萬裏有《糟蟹賦》，高似孫有《松江蟹舍賦》，李祁有《訊蟹說》，鄭明選有《蟹賦》，尤侗有《蟹賦》，豐子愷有《憶兒時，中秋吃蟹》。《紅樓夢》第三十八回，寫薛寶釵吟詠壹首螃蟹詩：“桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裏春秋空黑黃。酒未滌腥還用菊，性防積冷定須姜。於今落釜成何益？月浦空余禾黍香。”《考吃·食蟹》載：“吃蟹開始講究，是在明代，明代有能工巧匠發明了壹套小巧玲瓏的食蟹工具，初創時***有錘、鐓、鉗、匙、叉、鏟、刮、針八件，故稱蟹八件。” 葛洪《抱樸子·登涉》：“稱無腸公子者，蟹也。”