“元謀人”的發現將中國人類歷史向前推進了654.38+0萬多年，表明地處長江流域的雲南是人類起源和發展的關鍵和核心區域，為人類起源和發展的多中心理論提供了有力的科學支持。作為中國人類歷史的開端，“元謀人”從此被載入史冊。
元謀語是阿呆語。“元”的意思是“躍”、“交配”，“求”的意思是馬，是駿馬的意思。在漢代，這裏的居民在山腳下放牧他們的家馬，馬援的神從河裏跳出來與他們交配，並生下壹匹小馬。居民們視其為神。所以他為它建了壹座神殿。此處“淩澤之鈴常出良馬，故註定為馬。”縣城北面有馬援河，元謀與馬援含義相同。元朝於1279年建立元謀郡。
中國雲南省約6%的面積是山間盆地。這些盆地中的地層保存了氣候和環境變化的信息，甚至含有珍貴的動植物化石。
雲南元謀盆地屬於南亞幹熱熱帶氣候的河谷地區。是種植亞熱帶作物的好地方，非常適合古人類生存。
元謀盆地雨季受印度洋西南季風影響，雨量充沛。654.38+0萬年前到500萬年前的氣候變化與東非大裂谷相似。兩地雖然相距遙遠，但地質環境變化相似，也適合人類早期進化。
元謀人遺址出土了雲南馬、劍齒虎、劍齒象等早更新世動物化石，並制作了石器和木炭屑。元謀人距今654.38+0.7萬年，屬於舊石器時代早期的古人類。
元謀古猿化石的發現填補了我國上新世這壹類型古猿化石的空白。同時為研究中國人類的起源、進化和地理分布提供了寶貴的實物資料。
在雲南元謀人遺址中，元謀人的化石包括兩顆上內側牙，壹左壹右，屬於同壹成年個體。其石化程度較深，顏色為灰色，有多處裂紋。
通過對元謀人牙齒化石的研究，發現其牙冠完整，牙根尖不完整，表面有小裂紋，裂紋內充填褐色粘土。這兩顆牙齒粗壯，呈鏟狀，刃口相對展開，唇面相對平坦，舌面花紋非常復雜，具有明顯的原始屬性。
元謀門牙的特點是牙冠基部膨大厚實，末端延長，略呈三角形。舌面基部的結節呈凸狀，已發育成鏟狀齒窩。牙冠舌面中部凹面粗糙，中央指狀突起很長，指狀突起集中在靠近外側的半個面。
在元謀人遺址中，從元謀人化石地層中出土了三件石器。此外，在同壹地點采集到三件石器，推測是被雨水沖刷出地表，也被認為是元謀人的石器。
在元謀人化石存在的地層中發現的三件石器，都是用石英巖制成的刮刀。壹種是雙刃刮刀，是石屑做的。從石器上手工加工的痕跡來看，可能是經過砸修；另壹種是雙刃刮刀，小石頭做的，三面有加工痕跡，略呈長方形，要多方向加工；還有端刃刮刀，也是小石頭做的，也是多方向加工。
收集到的三件石器中:壹件是石芯，呈紡錘形，單桌；其次是石屑，原料為紅砂巖，略長於寬，打擊點分散；第三種是尖器，由應時巖塊制成，壹面在左，兩面在右，相交於中軸線，屬於規則的尖器。
通過這些石器，可以知道元謀人會用錘打的方法制作和修理石器，會制作刮刀和尖器，而且工具的體積都不大。在發現元謀人化石的地層中，也有許多碳屑，這些碳屑往往與哺乳動物化石聯系在壹起。
在元謀人遺址中還發現了兩塊黑色的骨頭，經鑒定可能是被燒過的。此外，還發現了大量的碳屑。壹些研究人員認為，這些是當時人類用火的痕跡。
元謀人遺址共出土石器17件，其中地層出土7件，地表采集10件。
根據* * * *保存的動植物化石，元謀地層三段、四段的動物化石稱為元謀動物群，認為是與元謀人壹起出生的動物。
與元謀人* * *壹同誕生的哺乳動物化石，包括泥河灣劍齒虎、桑石鬣狗、雲南馬、爪蹄獸、中國犀牛、山西軸鹿等29種。全部滅絕，部分屬於上新世和早更新世殘留種，大部分是早更新世常見的地方種。
按生活環境來說，雲南馬生活在草原上，細麂和湖麂生活在熱帶雨林中，竹鼠、復齒鼠兔等動物生活在灌木叢中，泥河灣劍齒虎生活在森林中。
根據植物孢子分析，元謀時期的樹木主要是松樹和榆樹。草藥比較多。根據動物化石和植物花粉的分析，有人認為當時的自然環境是森林和草原景觀，氣候比較涼爽。
關於元謀人化石的地質年代和絕對年代，壹種觀點認為屬於早更新世晚期，距今約654.38+0.7萬年。根據對元謀人相關哺乳動物的研究，以及與北京人牙齒的比較，似乎更為原始。另壹種觀點是中更新世，根據元謀人的化石層，可能是60萬年前到50萬年前，或者更晚。
傳說元謀人後來北上，渡過金沙江，到達甘肅、青海，成為古羌戎人。部分元謀人繼續向東北，越過白令海峽，進入美洲，成為印第安人的祖先。
通過對元謀人發現的石器的研究，說明元謀人生活在舊石器時代早期。如果元謀人的年齡是654.38+0.7萬年前，那麽元謀人就是中國最早的古人類之壹。如果元謀人的年齡在60萬年左右，那麽元謀人的年齡將晚於巫山人和藍田人。
元謀人的發現是繼中國北方發現北京人、藍田人之後的又壹重大發現，對進壹步研究中國古人類和西南第四紀地質具有重要的科學價值。