人們常說，文字必須稱為希臘和羅馬，因為古希臘和羅馬是西方文明的兩大源頭。與起源於河流流域的東方文明不同，孕育西方文明的是海洋。平靜美麗的地中海是西方文明的搖籃，古希臘和羅馬是地中海沿岸的兩顆明珠。
地中海沿岸是橄欖樹的故鄉。橄欖樹有兩種，壹種來自中國，另壹種來自地中海沿岸。它們屬於不同的科和屬。橄欖(Canarium album)原產於中國，是橄欖科常綠喬木，在中國已有2000多年的栽培歷史。橄欖(Olea europaea，拉丁名)產於地中海沿岸，屬於木犀科，與丁香、桂花等常綠闊葉植物同屬壹科。橄欖生長緩慢，但壽命很長。從苗到樹大約需要十年，40到100年是結果高峰期。橄欖是人類最早馴化的三種栽培果樹之壹。它在地中海已經種植了幾千年。目前最古老的橄欖樹在南斯拉夫的亞得裏亞海沿岸，樹齡超過2400年。今天，橄欖樹仍然遍布地中海沿岸。據統計，這裏的橄欖樹種植面積占世界的98%，橄欖油占99%。西班牙、意大利、希臘、土耳其和其他地中海國家都是重要的橄欖生產國。橄欖樹是人們生活的壹部分，甚至是生命的壹部分，無論信仰、種族、膚色。難怪有人說地中海文明是橄欖樹文明。
在地中海沿岸的古希臘，山巒交錯，平原支離破碎，土地幹旱貧瘠，不利於農業的發展，但有利於橄欖樹的種植。因為橄欖樹極其頑強，抗旱耐鹽，被視為生命健康的象征，在古希臘人心中？生命之樹？。
橄欖樹是活力與和平的象征。2004年雅典奧運會，奧運主會場內外到處舞動著橄欖枝，所有獎牌獲得者都戴著橄欖枝制成的戒指。奧林匹克運動會起源於古希臘。在古希臘奧運會上，獲勝者還會得到橄欖枝制成的戒指，獎品是新鮮橄欖葉制成的皇冠和裝滿橄欖油的罐子。他們曾經約定，在奧運會期間，城邦之間不互相爭鬥，久而久之，橄欖枝就成了和平的象征。
橄欖樹是古希臘人日常生活中不可或缺的壹部分。橄欖果實可以直接食用，橄欖果實榨出的油不僅可以食用，還可以入藥，甚至美容。古希臘作家荷馬稱贊其為？液體黃金？。公元前5世紀，有？醫學之父？古希臘名醫希波克拉底認為橄欖油既是食物又是藥物。在古埃及、希臘和羅馬，混有花粉的橄欖油是很好的化妝品。根據傳說，古希臘愛情女神維納斯、古希臘愛情女詩人莎孚和埃及艷後都使用這種化妝品來美容。
後來古希臘人將橄欖樹的種植引入亞平寧半島，這裏非常適合橄欖樹的生長。羅馬人強烈提倡種植橄欖樹。到公元3世紀羅馬帝國的全盛時期，橄欖樹已經在整個地中海地區廣泛種植。如今，意大利的橄欖產量位居世界第二，同時也是世界上最大的橄欖油消費國、出口國和進口國。
壹些學者認為象征和平的橄欖樹起源於古羅馬。在公元前27-65438年至公元前080年羅馬帝國統治下的和平時期，羅馬各諸侯國的使節來見羅馬皇帝時，都要獻上橄欖枝，以示和平。羅馬帝國時期出現的猶太教和基督教將橄欖樹神化。創世紀講述了諾亞方舟的故事。鴿子拿回了橄欖枝，諾亞從橄欖枝判斷洪水已經平息。後人用鴿子和橄欖枝象征和平。
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作者簡介:羅，江蘇省響水中學歷史教師，2007年畢業於南京大學歷史系。從教三年以來，先後承擔了高壹、高二、高三、高壹、高二的歷史教學，積累了壹定的教學經驗。曾參與《圖說五千年:未解之謎》、《西方歷史名著評論》、《歐洲詞典》的編校工作。