金絲燕種類大致有15種，會制造“燕窩”的燕子在生物學上被歸類為：動物界，脊椎動物門，脊椎動物亞門，鳥綱，雨燕目，雨燕科，金絲燕屬，種有：褐腰金絲燕、灰腰金絲燕、爪哇金絲燕、方尾金絲燕、短嘴金絲燕、白腰金絲燕、小白腰金絲燕、白喉針尾金絲燕、 白腹金絲燕、小白腹金絲燕、戈式金絲燕等。成年金絲燕平均的身厚（含毛）約4cm，身長約10cm，雙翅展開約22cm，重約20g，腳短且軟，四個腳趾都朝前方無法抓握，所以不像壹般的鳥類三個腳趾朝前壹趾朝後，能棲息在電線上或在地上行走， 金絲燕只能用四趾鉤住掛在垂直的墻壁或巖壁上。金絲燕對回音有很好的定位感，能在漆黑的環境中自由飛行並找到原來的棲息點。成年金絲燕每年會有三次產卵， 每年4月、8月、12月是金絲燕的產卵高峰期，每次產兩個白色的卵，長約2.0cm,寬約1.2cm,重約3.5g，每次產卵前約30天開始築巢，每次築巢都是雌雄燕壹起築需約30天， 卵的孵化期約20天，小金絲燕孵化出後雌雄金絲燕會壹起哺育，約40天後小金絲燕即能自行飛翔覓食且另行尋找棲息點，不再使用此巢，從築巢到小金絲燕飛離需要90天。
物種名稱：短嘴金絲燕
圖片作者：Karen Phillipps. 00351 281 325590
物種特征
體型略小（14厘米）近黑色金絲燕。兩翼長而鈍，尾略呈叉形。腰部顏色有異，從淺褐至偏灰色，下體淺褐並具色稍深的縱紋。腿略覆羽。
亞種innominata較指名亞種腰色更灰。亞種inopina色最重。亞種rogersi體型比指名亞種略小，且腰部色彩僅略深於背部，下體較白，腿無羽被。虹膜－色深；嘴－黑色；腳－黑色。
叫聲：chit chit作叫及低音的、似織針在頭梳上橫拉而過的嗒嗒聲。
分布範圍
喜馬拉雅山脈至中國中部、東南亞及爪哇西部。
分布狀況
指名亞種見於西藏東南部；innominata在華中繁殖，泰國越冬；inopina繁殖於雲南東部、四川及華中地區。亞種rogersi為僅見於雲南西南部永德的罕見留鳥，與 inopia和innominata相連分布（參見鄭作新，1987; 1994）。習性：結群快速飛行於開闊的高山峰脊。營巢於巖崖裂縫，巢以苔蘚為材，不可食。
註：有些著者將印支金絲燕C. Rogersi、 [中國] 金絲燕C. innominata視作獨立種。M. de Shauensee(1984）所列的 [大金絲燕] C. maxima maxima事實上是此種的標本錯定。這導致了壹些文獻上的混亂 （見Yan et al.，1996）。
物種名稱：戈式金絲燕
物種特征
描述：纖小（12厘米）的深色金絲燕。尾略呈叉形。上體黑褐，腰灰白、色淡，而尾部色深。下體灰褐，腹部具淺色橫斑。虹膜－深褐；嘴－黑色；腳－紫紅色。
叫聲：高調的tscheerrr聲，常在繁殖地附近作叫。
分布範圍
印度支那、馬來西亞及北婆羅洲。
分布狀況
種群數量稀少。指名亞種繁殖於海南島東南部的大洲島，三個山洞充其量有200余巢。也可能在中國南海的壹些島嶼上更為常見。
習性
繁殖於海濱巖崖裂縫。淡黃色透明唾液而成的燕窩被采來做羹湯。此燕能以聲波定位。
物種名稱：爪哇金絲燕
爪哇金絲燕分布在我國西南部、泰國、馬來半島與中南半島等地，全長約120毫米。上體黑褐色；頭頂、兩翼和尾羽更為暗濃；腰帶斑較淡；下體為灰褐色，羽軸略呈暗褐色。我省的大洲島上的爪哇金絲燕可生產食用燕窩，加上歷年采窩，數量並不多。
註：有些著者把此種歸入爪哇金絲燕C.fuciphaga（參見鄭作新，1987）。可將本種歸入Aerodramus屬。
作者：馬敬能、菲利普斯、何芬奇2000《中國鳥類野外手冊》湖南教育出版社