竹貝魚略細長粗壯，前部呈圓柱形，背部略扁平，頭扁平而大，體寬約為體長的1/3.5，嘴向下傾斜，眼寬。眼睛突出，位於嘴唇上方，上顎兩側有齒帶，下顎長於上顎。有壹排小尖牙，身上的鱗片呈梳齒狀，有四圈黑色條紋。腹部顏色較淺，體表顏色會隨著周圍水質和環境而變化。