《燕京歲時記》中有所記載：“打春即立春，在正月者居多，立春先壹日，順天府官員在東直門外壹裏春場迎春。
據《禮記·月令篇》記載：周代，立春日天子率三公九卿、諸侯大夫至東郊迎春，並祭太皓、芒神，祈求農業豐收。
因鞭打春牛有祭祀含義，在山東等地曾有把土牛打碎，人們爭搶土牛土的習俗，謂之搶春。