南北杏也稱苦杏仁，具有壹定的毒性。苦杏仁含有苦杏仁苷，可以被杏仁中的酶水解，從而分解為苯甲酸和氫氰酸，其中氫氰酸有毒，即使打碎了也依然有毒，並沒有改變其化學特性。
煮熟的南北杏無毒，能止咳化痰，達到通便的作用的。