鯉魚主要在淡水環境中生活和繁殖。鯉魚是原產於亞洲的淡水魚。魚通過鰓過濾水，以獲得裏面的氧分子，所以鰓上有大量的血紅蛋白。
淡水和海水的密度不同，所以淡水魚進入海水後，會因為鹽濃度的增加而失水，導致鰓細胞幹燥，最後缺氧而死。所以，鯉魚是淡水魚。