食用堿用於軟化肉纖維。燉肉腌制的時候加點，會讓肉吃起來更軟嫩。小蘇打可以破壞肉的纖維結構，使肉更嫩更蓬松，適合油炸食品，如油條、酥肉面糊等。所以食用堿不能代替小蘇打。
食用堿的化學名稱為碳酸鈉，小蘇打的化學名稱為碳酸氫鈉。食用堿堿性大，腐蝕性強，小蘇打堿性小，無色無味，無刺激性。