現存的鯰魚約有2500種，分屬30個科，各種鯰魚的體長和體重差異很大。最小的鯰魚只有4 ~ 5厘米長，而歐洲的壹條大鯰魚可達4.5米長，重達300公斤。差別之大可見壹斑。所以不同鯰魚的年齡差別很大。
壹般小鯰魚壽命在10-20歲之間，大鯰魚壽命可達60歲以上。