元宵，原意為“上元節之夜”，因為正月十五上元節的主要活動是吃湯圓，晚上賞月，所以演變成了“元宵節”。
湯圓真正出現是在宋代。宋代，市民經濟繁榮。當時，民間流行壹種新穎的元宵食品。這種食物最初被稱為“漂浮的紫苑”，後來被稱為“元宵”，商人為了表示友好也稱它為“元寶”。