由以貝類為食的浮遊微藻產生。雙殼類貝類,如扇貝、貽貝、牡蠣和扇貝等,是濾食性生物,天然攝入水中的有毒藻類,是貝類中毒的常見媒介。當藻類含有毒素時,毒素會集中在貝類組織中,尤其是內臟。毒素對貝類本身沒有影響,但人食用後會引起中毒。