民間美術是組成各民族美術傳統的重要因素，為壹切美術形式的源泉。新石器時代的彩陶藝術，中國戰國秦漢的石雕、陶俑、畫像磚石，其造型、風格均具鮮明的民間藝術特色；魏晉後，士大夫貴族成為畫壇的主導人，但大量的版畫、年畫、雕塑、壁畫則以民間匠師為主，而流行於普通人民之中的剪紙、刺繡、印染、服裝縫制等更是直接來源於群眾之手，並裝飾、美化、豐富了社會生活，表達了人民群眾的心理、願望、信仰和道德觀念，世代相沿且又不斷創新、發展，成為富於民族鄉土特色的優美藝術形式。
民間美術與民俗活動關系極為密切，如民間的節日慶典、婚喪嫁娶、生子祝壽、迎神賽會等活動中的年畫、剪紙、春聯、戲具、花燈、紮紙、符道神像、服裝飾件、龍舟彩船、月餅花模、泥塑等以及少數民族民俗節日中的服飾、布置等。民間美術分布於各地，因地域、風俗、感情、氣質的差異又形成豐富的品類和風格。但它們都具有實用價值與審美價值統壹的特點。另外，它們的制作材料大都是普通的木、布、紙、竹、泥土，但制作技巧高超、構思巧妙，擅長大膽想象、誇張，且常用人們熟悉的寓意諧音手法，積極樂觀、清新剛健、淳樸活潑，表達了對美好生活的憧憬與理想，富有浪漫主義色彩。
民間美術品種極多，且目的、用途各不相同，如有供賞玩的造型藝術，亦有以實用為主的工藝品。總的來說，可分為：1.繪畫。其中包括版畫、年畫、建築彩畫、壁畫、燈籠畫、扇面畫等。2.雕塑。有彩塑（奇觀彩塑、小型泥人）、建築石雕、金屬鑄雕、木雕、磚刻、面塑、琉璃建築飾件等。3.玩具。包括泥玩具、陶瓷玩具、布玩具、竹制玩具、鐵制玩具、紙玩具、蠟玩具等。4.刺繡染織。包括蠟染、印花布、土布、織錦、刺繡、挑花、補花等。5.服飾。包括民族服裝、兒童服裝、嫁衣、繡花荷包、鞋墊、首飾、絨花絹花等。6.家具器皿。包括日用陶器、日用瓷器、木器、竹器、漆器、銅器及革制品、車馬具等帶有裝飾及藝術價值者等。7.戲具。包括木偶、皮影、面具、花會造型等。8.剪紙。包括窗花、禮花、刺繡、刺繡花樣、掛箋等。9.紙紮燈紙。包括各種花燈、各種紙紮。10.編織。包括草編、竹編、柳條編、秫稭編、麥稈編、棕編、紙編等。11.食品。糕點模、面花面點造型、糖果造型等。其中年代久遠、應用範圍廣的，有年畫、風箏、布（泥）老虎、剪紙和刺繡。
年畫是壹種運用木板彩色套印在紙上，可以直接粘貼墻壁上供人欣賞的繪畫。由於它多在歲末年初，喜迎新春時用，故被稱為年畫。它除貼在堂屋、內室、竈頭等處外，還貼於院門、房門等處，以美化環境，增加節日氣氛。我國各地均有年畫，並形成了各自的地方風格，著名的產地有天津楊柳青、山東濰坊、河南朱仙鎮、蘇州桃花塢、河北武強、四川綿竹、廣東佛山等。其中，山東濰坊楊家埠的木版年畫、四川綿竹年畫、江蘇桃花塢、天津楊柳青在歷史上久負盛名，被譽為中國“年畫四大家”。年畫的創作特色是“畫中要有戲，百看才不膩”，“象征寓意，美不勝收”，“出口要吉利，才能合人意；人品要俊秀，能得人歡喜”，“色彩愈繁復鮮明愈好”，“黑靠紫，臭狗屎”，“紅靠黃，亮晃晃”，“粉靠綠，人品細”，“若要人臉笑，眼向下彎嘴上翹”等。千百年來，年畫不僅是年節壹種五彩繽紛的點綴，還是文化流通、道德教育、審美傳播、信仰傳承的載體與工具；也是壹種看圖識字式的大眾讀物；對於那類時事題材的年畫，還是壹種百性喜聞樂見的媒體。這種內容夠得上百科全書式的民間藝術，包蘊著壹個完整的中國民間的精神。年畫又是壹部地域文化的辭典，從中可以找到各個地域鮮明的文化個性。這些個性因素，不僅在題材內容裏，從各個年畫產地習慣的體裁、用色，線條及其不同的版味，也能壹眼識別出來。由年畫可以認識全部的中國民間。
風箏源於春秋時代，至今已2000余年。相傳“墨子為木鳶，三年而成，飛壹日而敗。”到南北朝，風箏開始成為傳遞信息的工具,從隋唐開始的。由於造紙業的發達，民間開始用紙來裱糊風箏。到了宋代，放風箏成為人們喜愛的戶外活動。宋人周密的《武林舊事》寫道：“清明時節，人們到郊外放風鳶，日暮方歸。”“鳶”就指風箏。北宋張擇端的《清明上河圖》，宋蘇漢臣的《百子圖》裏都有放風箏的生動景象。開封、北京、天津、濰坊、南通、陽江並稱中國六大傳統風箏產地。其中，濰坊市被世界各國推崇為“世界風箏之都”，並且有濰坊國際風箏節。它是壹年壹度的國際風箏盛會，每年四月二十日到二十五日舉行。自壹九八四年開始，迄今以連續舉辦二十二屆，吸引著大批中外風箏藝術專家和愛好者及遊人前來觀賞、競技和遊覽。風箏不僅具有觀賞性，放風箏對人體健康也有不小的好處。傳統中醫認為，放風箏者沐浴和煦的陽光和春風，有“疏泄內熱，增強體質之益。”史書《續博物誌》也有“放風箏，張口仰視，可以泄熱”之說。現代保健醫學的研究也表明，在明媚的春光裏踏青放風箏，可以舒展筋骨，讓身體隨著放飛的風箏而不停地移動，從而活動四肢百骸；同時，由於盡情呼吸著新鮮空氣，吐故納新，能促進人體的新陳代謝，改善血液循環狀態，從而獲得消除冬日氣血積郁、祛病健身之功效；此外，放風箏時，雙眼面對藍天，飛行的風箏千姿百態，可以消除眼肌疲勞，調節和改善視力，預防近視和弱視。
布老虎是壹種古代就已在中國民間廣為流傳的工藝品，它又是很好的兒童玩具、室內擺設、饋贈禮品及個人收藏品。它品種繁多，流傳廣泛，是壹種極具鄉土氣息的民間工藝品。布老虎之所以成為布制玩具中的代表，是因為它與我國民間風俗有著極為密切的關系，這種關系最早可以追溯到上古時期。早在距今約六千多年的新石器時代，原始部族在陶器、石器及玉器上，便有類似虎的圖畫，在河南出土的仰韶文化時期的墓葬中，虎與龍分別居於死者左右，從中可以看出虎在先民心中的地位。近數十年陸續在全國各地發現的大量漢朝早期的巖畫中，也充分表露出自然界猛虎的形象，畫中的老虎正撲向羊群進行捕食。布老虎的最早形狀已無從考究，但它的出現都是與我國民間所流傳的某些習俗緊密相聯的。在工業生產較為發達的今天，人們依舊喜愛手工縫制的布老虎，因為在它的身上，不僅體現著中國婦女特有的心靈手巧和聰明才智，更多的則是老壹輩對新壹代的期望與祝福。從壹針針、壹線線的縫制中，將滿腔的愛意縫入其中。民間布老虎沒有統壹的規格式樣，心靈手巧的婦女們因手頭材料的不同，隨自己的審美觀念創造出了形態迥異的布老虎。這些布虎，黃布包皮，人工縫制，扭曲了老虎原形，把其身軀和尾巴都大幅度地收縮了，四肢也變短了。然而，老虎的主要特征卻絲毫沒有忽略。而且，虎頭更給予著意的刻劃。它那又圓又大的眼睛和齜牙咧嘴的形態，都被明顯地誇張。形象誇張之外，老虎的神態誇張得更為準確生動。正象我國傳統藝術追求的那樣，“不肖形似，而求神似”。這種老虎形象，把現實中的虎和幻想中理想化了的虎交融在壹起，具有人的性格，滿含人的感情，因此顯得格外可愛迷人，憨態可掬。如果仔細觀察便可以發現，這些虎的造型有很大的差別，有的穩重而寧靜，有的活潑而乖巧。這些風格各異的老虎造型有著壹個***同的特點，它們都是以誇張、變形為基礎，用不同的方式對老虎的外形進行處理，而這壹特點也融入了民間布老虎的身上。由於我國各地區、各民族風俗習慣不同，必然會帶來不同的地方特色，但不論形態上怎樣變化，民間布老虎遵循著誇張變形這壹基本特征。不同地區、不同的風俗習慣便會形成千姿百態、造型各異的布老虎。農歷五月初五端午節期間，民間盛行給兒童做布老虎，或者用雄黃在兒童的額頭畫虎臉，寓意健康、強壯、勇敢。除了端午節，在春節、元宵節等其他節令，以及新生嬰兒“洗三”（嬰兒落生三天時）、百日、周歲生日、兩歲生日，人們也常常做各種形式的布老虎，同樣具有驅邪、祛病、祝福的美好寓意。
剪紙是中國最普及的民間傳統裝飾藝術之壹，有著悠久的歷史。因其材料易得、成本低廉、效果立見、適應面廣，樣式千姿百態，形象普遍生動而受歡迎；更因它最適合農村婦女閑暇制作，既可作實用物，又可美化生活。全國各地都能見到剪紙，甚至形成了不同地方風格流派。從使用功能可分為兩類：壹類專為節日（如春節、端陽節等）創造，用於裝飾的窗花、掛千等，多為染色或紅色；另壹類是作為刺繡的底樣，如鞋花、枕頭花、肚兜花等，多為單色或白色。從色彩上分，有單色剪紙和套色剪紙。用壹種顏色的剪紙刻出來的作品就叫單色剪紙，它如同版畫中的單色木刻壹樣，是最常用的壹種形式，這類作品顯得十分樸素大方。而套色剪紙則是用不同顏色的剪紙可出來的作品，這種形式並不常用，這類作品看起來生動形象。剪紙的流派有三：壹，南方派，代表為廣東佛山剪紙和福建民間剪紙；二，江浙派，代表為江蘇揚州剪紙和浙江民間剪紙；三，北方派，代表為山西剪紙、陜西民間剪紙和山東民間剪紙。民間剪紙的表現語言不是簡單的平鋪直敘，而是托物寄語，借用那些約定成俗的觀念化形象，來寄托人們對美好生活的向往，對吉祥幸福的期盼。種種質樸的怪誕而又包含率真至美的剪紙造型，來源於原始的視覺思維方式和民間審美觀念；來自於有程式體系和意象造像組成的獨特造型體系；來自於中國的本原哲學和世界觀，更具有感人的藝術魅力。
刺繡，古稱針繡，是用繡針引彩線，按設計的花紋在紡織品上刺繡運針，以繡跡構成花紋圖案的壹種工藝。古代稱“黹（zhǐ）”、“針黹”。因刺繡多為婦女所作，故又名“女紅”。刺繡是中國古老的手工技藝之壹，我國的手工刺繡工藝，已經有2000多年歷史了。據《尚書》載，遠在4000多年前的章服制度，就規定“衣畫而裳繡”。至周代，有“繡繢***職”的記載。湖北和湖南出土的戰國、兩漢的繡品，水平都很高。唐宋刺繡施針勻細，設色豐富，盛行用刺繡作書畫，飾件等。明清時封建王朝的宮廷繡工規模很大，民間刺繡也得到進壹步發展，先後產了蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡，號稱“四大名繡”。此外尚有顧繡，京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡、麻繡和苗繡等，都各具風格，沿傳迄今，歷久不衰。刺繡的針法有：齊針、套針、紮針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。繡品的用途包括：生活服裝，歌舞或戲曲服飾，臺布、枕套、靠墊等生活日用品及屏風、壁掛等陳設品。民代刺繡種最著名的是顧繡。刺繡的流派有五個:蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡和隴繡（慶陽刺繡）。其中蘇、湘、粵、蜀繡並稱為“四大名繡”。手工刺繡的主要藝術特點是圖案工整絹秀，色彩清新高雅，針法豐富，雅艷相宜，繡工精巧細膩絕倫。就刺繡的針法而言，極其豐富而變化無窮，***有9大類43種，主要有齊針、掄針、套針、施針、亂針、滾針、切針、平金、打點、打子、結子、網繡、冰紋針、挑花、納錦、刻鱗針、施毛針、穿珠針等等，采用不同的針法可以生產不同的線條組織和獨特的手工刺繡藝術表現效果。例如，運用施針、滾針繡的珍禽異獸，毛絲頌順，活靈活現，栩栩如生；采用散套針繡的花卉，活色生香，香味樸鼻，盡態盡妍；使用亂針繡的人像和風景，絨條組織多變，裝飾味濃，藝術效果強，富有濃郁的民間、民族特色；使用打點繡的繡品，則清靜淡雅，極富詩情畫意；運用打子繡的繡品，則具有古色古香、淳樸渾厚的藝術效果與技巧上的平、齊、細、密、和、光、勻、順的特色。
民間美術講生活、生產、藝術與民俗的要求結合得非常恰當高明。其豐碩的成果，充實了中華民族文化，豐富著人們的生活，陶冶這民族的性情，促進了社會的發展。