感恩節的創立早於美利堅合眾國的建立。16世紀末17世紀初，當北美洲的大部分地區還是處女地時，位 於大西洋彼岸的英國正在進行轟轟烈烈的宗教改革運動。此時的英王詹姆士壹世獨尊國教，大肆打壓其他的宗教。信奉加爾文教,不滿國教的清教徒面對殘酷的迫 害，選擇了出走。他們要尋找壹個信仰自由之邦，維持按照自己的方式崇信上帝的權力。剛被哥倫布發現不久的“新大陸”——美洲成為他們的首選。那裏不但地域 遼闊、物產豐富，而且很多地方還是未開發之地，沒有國王，沒有議會，也沒有宗教審判。
1620年9月，清教徒的著名領袖布雷德福召 集了102名同伴，登上了名為“五月花號”的木制帆船。他們懷著美好的憧憬，開始了哥倫布式的冒險航行。“五月花號”重180噸，長90英尺，原是壹艘捕 魚的小船。而此時是壹年中最不適合航行的季節，海上狂風大作，驚濤駭浪。“五月花號”就像壹片樹葉在巨浪中掙紮。經過近兩個月的海上顛簸，他們憑著信仰與 勇氣終於看見了陸地的輪廓。在航海的途中僅有壹人不幸死亡，但誕生了壹個新生兒，這就使得到達美洲的人數仍然是102人。 字串2
新的家園 在望。這時候，船卻停了下來。大家集中到甲板上，圍成壹圈。自“五月花號”啟航以來，人們壹直在設想新世界的統治秩序。現在，他們決定將這個問題弄清楚之 後再上岸。討論十分激烈，但有權參加討論的是船上的51名成年男子，婦女們只有旁聽的資格。最後，他們***同起草並簽署了壹份公約，公約的內容是：為了上帝的 榮耀和基督教的進步，我們這些在此簽名的人揚帆出海，並即將在這塊土地上開拓我們的家園。我們在上帝面前莊嚴簽約，自願結為民眾自治團體，為了使上述目的 得以順利進行、維持和發展，亦為將來能隨時制定和實施有益於本殖民地的總體利益的公正法律、法規、條令、憲章和公職等，我們全體保證遵守與服從。這就是所 謂的《五月花號公約》。這壹份寫在壹張簡陋紙上的契約從根本上否定了君權神授的理論，第壹次從民眾的角度闡述了國家權力的來源，為在新大陸上建立自治和法 治打下了基礎。為了紀念故鄉，他們將這片新土地命名為“新英格蘭”。
感謝上帝和印第安人
按照古老的航海傳統，移民們首先登上了壹塊高聳於海面上的大礁石。五月花號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，***同慶祝新生活的開始。這塊礁石後來被稱為“普利茅斯石”，成為北美洲新英格蘭第壹個永久性殖民地的歷史見證。
然而對這些滿懷信心和十分欣喜的移民來說，第壹個冬天並不好過。從大西洋上吹來的凜冽寒風和漫天的冰雪讓初來乍到的他們措手不及。惡劣環境加上缺少必要的裝 備，不少人病倒了。接踵而來的傳染病又奪去許多人的生命。冬天過後，歷經千辛萬苦到達美洲的移民只有50人幸存。春天到來時，心地善良的印第安人發現了他 們，給他們送來了很多生活必需品，還特地派人教他們如何狩獵、捕魚、耕種玉米、南瓜及飼養火雞。在印第安人的幫助下，這壹年秋天，他們獲得了大豐收。第壹 批來自英國的清教徒移民終於在這塊殖民地上站住了腳。
11月底，移民們舉行盛大的慶祝活動。他們要感謝上帝的恩賜及印第安人的無私 幫助。慶祝活動壹***進行了三天。第壹天黎明時分，移民們鳴放禮炮，列隊走進壹間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然後點起篝火舉行盛大宴會。應邀前 來的印第安人帶來了五只鹿作為禮物。自山林中打來的野味和自產的玉米、南瓜、火雞等被移民們制作成了佳肴。賓主圍坐在熊熊篝火旁，***同歡宴，暢敘友情。在 涼爽的秋風中，印第安小夥子同普利茅斯殖民地上的年輕人載歌載舞。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、射箭等活動。從此，清教徒開始了新的生活。
這壹習俗得以流傳。在北美十三州統壹時，首任總統喬治?華盛頓把感恩節設定為全國性節日，但由各州決定自己的慶祝時間。直到1863年林肯總統才確定每年11月的第四個星期四作為感恩節的固定慶祝日。[3]
積怨日深
17 世紀60年代中期，新英格蘭基督教教長約翰·艾略特（John Eliot）已經轉化了幾百名印第安人皈依基督教。還建立了幾個“祈禱鎮”。但是在他向“萬帕諾亞”酋長（Wampanoag， Metacomet）傳達福音時，酋長“梅塔科米特”壹把抓住教長的大衣，扯下壹粒紐扣舉到教長眼前。聲稱他對基督教的興趣，就象對這粒紐扣壹樣－－然後甩手就把紐扣丟到地上。
“梅塔科米特”，他在以後的日子裏發起反殖民擴張的戰爭而名聲大噪，英屬殖民地人民送他壹個綽號“菲力浦國王”，他的真名反被淡忘了。菲力浦的父親－－老酋長“邁斯色以”（Massasoit）曾經和殖民地移民建立了友好關系。他已經出讓、轉賣了大片土地給新移民。然而，不斷蜂擁而來的移民對土地的渴求沒有止境。新英格蘭殖民政府用各種辦法迫使周圍部落出賣土地。而印第安人部落之間的戰爭糾紛，使酋長們對槍支彈藥的需求不止，在毛皮和土產不夠的情況下，只好以土地交換。
1661年老酋長“邁斯色以”去世時，部落已經陷入殖民地包圍之中，印第安人到市鎮去，就得遵循殖民地法律。印第安人醉酒倒在大街上，就要被抓去抽皮鞭，或者服十天勞役。清教徒殖民政府的法律嚴厲，讓印第安人備受束縛，心中積怨日深。
1662年菲力浦的哥哥（Wamsutta）繼任酋長不久，就受到普利茅斯法庭的傳訊，盡管他有酋長之尊，還是在刺刀下被武裝押送到法官面前。更為奇怪的是，在法官傳訊之後，菲力浦的哥哥就得了病，很快死去，在位不到兩年。菲力浦懷疑是白人殖民政府下了毒致死。菲力浦心懷對殖民政府的猜疑怨恨，繼承了哥哥的酋長大位。
1675年，接連幾件事情激化了殖民地人民和印第安人的矛盾。
壹群屬於殖民地居民的牲畜跑進了印第安人的玉米地踐踏莊稼－－據說這樣的事時有發生。印第安人開槍打死八匹馬，殖民地居民開槍還擊，打死壹名印第安人，造成白人與土著居民關系陡然緊張。
約翰·西斯蒙（John Sassamon ）案件的審判。約翰·西斯蒙是“萬帕諾亞”部落的人，童年時父母染天花雙亡，壹個清教徒家庭收養了他，他自然熏陶成為基督教徒。約翰.西斯蒙受到很好的文化教育，還進入哈佛大學學習。他回來後做酋長菲力浦的翻譯，來往於部落與殖民政府之間。
約翰.西斯蒙曾警告殖民政府，指出菲力浦王有造反的企圖。不久，西斯蒙被謀殺。壹個由白人和印第安人組成的法庭做出了三位嫌疑人謀殺 罪名成立的判決，三名罪犯被處決。其中有壹名是菲力浦王的親信。整個案件直指幕後操縱者為菲力浦王。菲力浦王感到形勢逼迫，決定揭竿而起。
血腥戰爭
菲力浦王指揮著部落兵丁迅速對殖民地城鎮發起進攻，他給部下指令：燒毀所有房屋，摧毀所有城鎮，殺死所有的白人。菲力浦王所到之處，火焰滾滾，血流遍地。壹位目擊者這樣描述部落兵襲擊過的地方：兩位老人上半身撲倒在門外，而下半身在門內被燒焦了，壹位年輕女人躺在院子裏，她的腦袋被槍彈洞穿，躺在她身邊不遠的嬰兒的頭部，被刺刀戳爛……
對菲力浦王的恐怖籠罩著新英格蘭大地，殖民們放棄新開辟的家園，收縮到沿大西洋海岸的較大城鎮。菲力浦王的部隊裝備的是燧發火槍，比起殖民政府軍隊配備的火繩發射火槍要先進。所以，在戰爭初期，菲力浦王攻勢淩厲，氣焰囂張。他有指揮戰爭的才能，壹連設計了幾個埋伏，消滅近二百名政府軍。
這又刺激了其他幾個部落的連鎖反叛（Narragansetts,Nipmucks,Pocumtucks,and Abenakis ），原來互相敵對的部落，在反對白人侵占家園的***同目標下，結成盟友。壹時間新英格蘭地區風聲鶴唳、四面楚歌。戰火籠罩了普利茅斯、羅德島、馬塞諸塞以及康涅格蒂格河流域 （Rhode Island ，Massachusetts. Connecticut River Valley）殖民們感到恐慌絕望。
然而戰局不到壹年開始發生逆轉，菲力浦王的軍隊彈藥消耗得不到補充，糧食儲備也被耗盡。軍營只好靠近河流駐紮，壹邊打仗，壹邊撈魚。部隊分散成小股，原來的同盟部落，發生分裂，有的部落離開了。反殖民聯盟的戰鬥力大為削弱。
得到新武器裝備、糧草充足的殖民軍，開始集中兵力反擊。其中有兩次著名的偷襲，重創印第安部落。政府軍在夜間包圍印第安人駐地，拂曉突然進攻，壹次殺死600印第安人，另壹次殺死1000人。其中包括很多婦女兒童。殖民軍隊的報復行動，壹樣十分殘暴。
壹年之後，菲力浦王的攻勢全無，變為流竄遊擊。1676年夏，菲力浦王和他幾個少數隨從被圍困在沼澤地，他被擊斃之後，身體被斬碎投入水中，他的腦袋被挑在槍尖上，凱旋而歸的軍隊高舉著滿街遊行。普利茅斯市慶祝大捷，壹片歡騰景象。
菲力浦王戰爭的損失慘重，殖民地政府壹方的統計，1200家農舍被燒毀，13座城鎮被夷為平地，8000頭馬匹牲畜被打死。600多名士兵戰死，平民、婦女兒童死亡約2000人。殖民地所欠戰爭債務，超過殖民地全部資產。
印第安人壹方死亡數字不祥，壹般認為是殖民地政府壹方死亡的3倍。估計僅在戰場上就死去2000人。傳染疾病奪去的性命比戰爭還多。拿菲力浦王的萬帕諾亞部落來說，戰前約15000人，戰爭和疾病滅掉了人口十之八九。俘獲的部落的主要頭目被絞死，菲力浦王的妻子和兒子也被賣到百慕大為奴隸，少數逃散者加入其他部族。“萬帕諾亞”部落從此被消滅了。
菲力浦王最終與自己的小邦同歸於盡，他只是留下壹句讓殖民者心驚肉跳的話：
“拼必死之命，殉必亡之國。” －－萬帕諾亞酋長，菲力浦王
"determined not to live until I have no country."－－ Wampanoag sachem ，King Philip 1675
特殊節日
沒有恩人的感恩節
感恩節是美國加拿大獨有的傳統節日，在感恩節，許多人會滿懷溫情回顧移民歷史。首批歐洲移民從英國普利茅斯出發，乘坐五月花號歷經艱險，在1620年冬到達北美洲（後來他們把這個登陸點也命名為普利茅斯）。
當時適逢大雪覆蓋原野，寒冷饑餓令移民陷入絕境，壹些人死去。幸虧印第安人發現他們，並且給與慷慨援助，才絕處逢生。第二年新移民得到豐收，大擺火雞宴，和印第安人舉杯同慶，歡宴持續三天三夜……
但是人們不知道，那個純樸好客的部落就是萬帕諾亞（ Wampanoag ）部落，那個古道熱腸的印第安人酋長就是菲力浦王的父親－－邁斯色以（ Massasoit）。
1618年北美洲東岸遭受到傳染病“天花”的襲擊，大批土著居民死亡，壹些村落荒蕪。酋長樂意讓這些遠方的來客到這些遺棄的村落安身，並與他們結為友好聯盟。這種兄弟情誼持續了近50年。
歐洲移民每年以3%的增長向北美大陸擴張，1676年，新英格蘭地區已有5，2000名移民。移民反賓為主。並以自己的文化發達先進為傲，對印第安人存有歧視輕蔑心理。壹些商人在與古樸的土著族交往中，常常采用哄騙的手段謀取利益，讓印第安人對白人日漸失去信任。
最初時期，對於印第安人的慷慨，殖民者會說：“Thanks Giving”；到後來，演變成妳不“Giving”，我就要設法“Taking”。菲力浦王之戰根源，在於開發利用土地資源的沖突，在沒有土地所有權也就沒有開發利用權的實際情況下，轉變成壹場爭奪和維護土地所有權的戰爭。
北美洲的歷史，似乎在揭示這樣壹個冷酷的規律：如果壹塊土地存在更有效的開發方式、能夠創造更大的社會財富，那麽最終這塊土地會依這種開發方式進行。文化傳統、土地所有權、宗教法律、人倫道德等等都不能制止這種潛規律的運行。
盡管印第安人是美洲大地最古老的居民，是這塊土地最原始的主人，但是要試圖維護低效的、傳統的土地利用方式，總歸要失敗的。這種失敗不以文明的方式，就以野蠻的方式。遺憾的是它以非常野蠻的方式表現：印第安人不僅丟失了土地所有權，又葬送了不少族人的性命，失敗的苦澀，不堪回味。
當然，有人把菲力浦王之戰看成印第安文化和歐洲文化之戰，傾向樹立基督教文明；有人把它看成是白人和土著的種族戰爭，意在激發民族主義情緒；有人從中找到殖民主義擴張的罪惡證據，證明反對殖民主義的正義性；還有的以這場戰爭中發生的嚴重摧殘人權的行為，來揭露今天美國高舉人權旗幟的虛偽性；甚至白人至上主義者也可以從中找到有色人種愚昧落後的大量例子，以支援白人種族優越論……凡此等等，都是各取所愛，試圖從萬花園裏采壹瓣顏色，代表春天。