棉油皂含有強力去油去漬棉油材料，而透明皂不具備此成分，因此棉油皂洗衣服比透明皂更幹凈。
棉油皂是粗棉籽油加燒堿熬制成的褐色肥皂狀物，能在水中變成乳狀液，呈堿性反應。棉油皂存放時間過長，顏色會逐漸變淡，甚至成為白色，但不影響藥效。