尼加拉瓜位於中美洲中部，鑒於該國特殊戰略地緣，早在19世紀初美國西部淘金熱壹度高漲時，不少學者就提出開鑿尼加拉瓜運河的設想。
1820年代曾有人提出開鑿溝通大西洋、太平洋的運河的設想，即由聖胡安河經尼加拉瓜湖，再鑿通裏瓦斯地峽。
1833年，尼政府正式將其付諸討論。
1884年，美國就運河開鑿計劃與尼方正式簽署政治意向書，但最終因尼境內存在的火山隱患而選擇放棄。（尼加拉瓜曾發行過壹張郵票，上面有著名的摩摩通博火山噴發的照片。法國運河公司董事瓦裏亞曾將該郵票分別寄給美國國會的參議員，郵票背後有瓦裏亞的親筆附言：“尼加拉瓜火山活動的官方見證。”因此當美國參議員們看到郵票後，他們果然否決了尼加拉瓜路線）
1914年，巴拿馬運河通航，開鑿尼加拉瓜運河的計劃即束之高閣。
20世紀90年代，尼運河計劃被再度提出，美國、日本和歐洲多家大型建築集團躍躍欲試，但由於尼國內財政的不足，多次阻斷了該國的“百年夢想”。 2011年，尼加拉瓜總統丹尼爾-奧特加抵達莫斯科對俄羅斯進行訪問，這是兩國20年來進行的國家首腦級別會談。兩國已簽署了***同修建尼加拉瓜運河通道協議。尼加拉瓜運河項目總計200億美元，工期預計為12年。
尼加拉瓜政府堅持修建該項目的理由是，它認為中國和拉美國家不斷增進的貿易往來需要尼加拉瓜運河通道，而且委內瑞拉總統查韋斯也希望將石油出口方向從美國轉向中國。尼加拉瓜政府認為，有鑒於中國將會用大型油船從委內瑞拉進口石油，所以中國政府會考慮向該項目投資。俄國際政治專家馬克西姆?米納耶夫表示，該項目首先說明俄羅斯要加強自己在拉美地區的出現，而且不排除修建該項目需要某些力量支持。
2011年11月，尼加拉瓜總統奧爾特加成功連任，加快實現醞釀已久的“尼加拉瓜運河計劃”的願望變得越發迫切。
2012年7月，尼加拉瓜國民議會3日以86票贊成、2票棄權、0票反對的結果高票批準了政府提交的壹份跨洋運河修築草案 ，計劃開鑿壹條連通太平洋和大西洋、全長約220公裏的尼加拉瓜運河。工程預計耗資約300億美元，於2019年部分竣工。 2012年9月，中國與尼加拉瓜總統丹尼爾-奧特加(Daniel Ortega)簽訂了諒解協議，香港-尼加拉瓜發展投資公司隸屬信威電信企業集團，工程建成後貨運能力將超過巴拿馬運河。中國還在加勒比海Monkey Point建設深水港，升級科林托的港口設施。
2012年11月，中國已於9月與尼加拉瓜簽訂協議，規定香港的香港-尼加拉瓜發展投資公司投資建造連接加勒比海和太平洋的運河工程。尼加拉瓜報價300億美元，工期10年。工程建成後運力將超過巴拿馬運河 。
2013年6月5日尼加拉瓜總統奧爾特加表示，已經將建造穿越尼加拉瓜境內的跨大洋運河的特許經營權交由壹個總部位於香港的中國財團。有議員稱，整個工程將耗資400億美元。奧爾特加稱，該工程包括壹條常規運河、壹條鐵路線、兩個機場和壹條將石油運送至太平洋地區的輸油管道。
2013年6月11日，尼加拉瓜總統丹尼爾·奧爾特加向國民議會提交了壹項法案，旨在斥資250億英鎊（約合人民幣2400億元）修建壹條能夠與巴拿馬運河形成競爭的新運河，而建造和管理該運河的經營許可權交給位於香港的中資財團香港-尼加拉瓜發展投資公司。 根據法案內容，運河將橫貫尼加拉瓜，東起加勒比海岸，西至太平洋沿岸。預計運河全長約210公裏，將耗時11年完成，其間有望創造4萬個工作機會。
2013年6月13日，尼加拉瓜國會經表決批準了耗資400億美元的尼加拉瓜運河計劃。修建新運河的計劃獲得尼加拉瓜總統奧爾特加的大力支持，而尼加拉瓜國會中支持總統的議員占大多數，因此表決結果並無懸念，草案以61票贊成，25票反對獲得通過。
2013年6月25日，香港尼加拉瓜運河開發投資有限公司HKND與尼加拉瓜政府達成了尼加拉瓜運河排他性商業協議。根據協議，HKND集團擁有獨家規劃、設計及運營並管理尼加拉瓜運河和其他潛在項目的權益。項目的整體投資將達400億美元，將挑戰巴拿馬運河在中美洲地區的航運壟斷地位。
2013年7月2日，英國《金融時報》報道說，中國商人王靖將開鑿尼加拉瓜運河(Nicaragua Canal)，這是擬議中修建的全球最大的基礎設施項目之壹，總投資額可能超過400億美元。為了推進項目，王靖及其合作夥伴已經在香港成立了尼加拉瓜運河開發投資公司(NKDN，簡稱香尼集團)。《金融時報》的報道中說，上個月香港尼加拉瓜運河開發投資公司獲得了尼加拉瓜國民議會的許可，贏得了建造並運營這條將連接大西洋與太平洋的運河的特許權，有效期為100年。
2013年7月2日，4000多名來自麥肯錫(McKinsey)、英國環境咨詢公司ERC、美國律所Kirkland以及中國鐵建下屬研究所等多家機構的人士正在對該項目展開可行性研究。
2014年7月30日，香港HKND集團及關聯方與中國葛洲壩集團公司簽署了戰略合作備忘錄。葛洲壩集團計劃對尼發公司進行股權投資，並將與HKND集團協商針對尼加拉瓜運河項目所需水泥、民用爆破材料、運河建設期間的電力供應等領域的合作。 2014年7月7日， 尼加拉瓜壹委員會7日批準尼加拉瓜運河項目的路線規劃，該委員會由政府官員、商界人士和學術界人士組成。
委員會批準運河西起該國西海岸的布裏托(Brito)河口、東至加勒比沿岸的蓬塔戈爾達(Punto Gorda)河。運河路線全長278公裏。這條運河將途經尼加拉瓜湖，寬度從230-520米不等，深度27.6米。
可能需根據環境和社會影響研究結果作出壹些調整。他指出，研究結果應於2014年年晚些時候出爐，以便運河12月開工。 2014年11月20日，尼加拉瓜負責大運河項目的委員會宣布，尼加拉瓜大運河建造工程將於2014年12月22日動工。該項目的可行性研究已經通過。
按照計劃，尼加拉瓜大運河將在5年內建成，並在2020年左右開始運營。 尼加拉瓜官員說，已經對大運河的整體計劃作出了壹些調整，比如對運河經過的壹個湖泊進行清淤而不是使用水下爆破。 2014年12月22日，尼加拉瓜大運河在尼加拉瓜裏瓦斯市開工建設。
尼加拉瓜跨洋運河項目22日在尼加拉瓜南部裏瓦斯正式動工，首批項目主要包括修建運河沿線的施工進場便道、入海口臨時碼頭以及部分疏浚工程。尼加拉瓜***和國總統丹尼爾·奧爾特加和香尼公司總裁王靖***同主持了活動。
首批工程投資10億元
目前，大運河首次開工工程投資約10億人民幣。有媒體對500億美元的後續資金是否足夠存有疑問。 尼加拉瓜當地時間2015年6月1日晚，壹個英國顧問集團向尼加拉瓜運河開發項目委員會遞交評估報告，整體意見是工程項目“可行”。
運河總投資500億美元。
由中國香港壹家企業投資開發的尼加拉瓜運河發展項目自去年12月正式啟動以來，實際處於破土未動工的局面。英國“環境資源管理公司”先前受委托對運河項目進行實地評估，分析運河工程對環境、社會等方面的潛在影響。
評估報告具體內容尚未公開，但按尼加拉瓜運河開發項目委員會發言人特萊馬科·塔拉韋拉披露，“環境資源管理公司”評估的結論是，這個打通大西洋和太平洋的宏大工程項目“可行”，目前確定的運河路線方案被確認為是“正確線路”。
塔拉韋拉說，下壹步，將由尼加拉瓜環境部和運河委員會***同組成專家組，對報告的具體內容進行分析。“總體而言，環境資源管理公司認為，尼加拉瓜的環境以及民眾將從這壹項目中潛在受益。”
尼加拉瓜大運河是壹個以運河為依托的綜合開發項目，包括連接大西洋和太平洋的全長278公裏的運河以及港口、自貿區、度假村、機場、公路等6個子項，總投資約500億美元。項目開發和承建方是中國香港尼加拉瓜運河開發投資公司。這家企業兩年前與尼加拉瓜政府簽訂相關協議，工程預計2020年前完成。
尼方下月進行表決
英國“環境資源管理公司”高管曼努埃爾·羅曼說，在出臺這份報告前，公司進行了兩年的實地研究。羅曼在尼加拉瓜媒體上說，公司對於工程問題上不表態，不表明立場，同時，研究結果闡明了工程可能將面臨的壹些挑戰，這些問題已經呈交，供尼加拉瓜政府和承建方***同決定如何推進這壹項目。
評估報告遞交後，香港尼加拉瓜運河開發投資公司壹名管理人員說，可行性研究結果證明，應當認真對待這壹工程。“我們將和尼加拉瓜民眾壹道，實現這個百年夢想。”
按最新公開的程序，環境部和運河委員會專家組本月將對報告內容進行審議，7月將交付運河委員會投票表決。
香港尼加拉瓜運河開發投資公司由北京信威通信技術股份有限公司董事長王靖投資創立。
在2014年年底的開工儀式上，王靖說，環境評估研究將在2015年第壹季度完成，9月底開工建設。