仙市古鎮
鹽幫菜的代表性菜品不下百種。這裏僅列舉其中部分:火邊子牛肉、水煮牛肉、菊花牛肉、趙化粉蒸魚、芙蓉烏魚片、王井烏魚仔、冬筍碎肉、酥鍋魁油茶、巴人治竈串串香等等。以上所舉,僅可見鹽幫菜精品、珍品之壹斑,尚需查考、發掘、恢復的菜肴,當不在少數。
在川菜系列中,有不少精品、珍品均與井鹽的發展有關,據《四川風物誌》記載,川菜中的"水煮牛肉"這道名菜,即是在自貢鹽業生產中誕生的。早在明清時期,自貢鹽場以牛為動力推車汲鹵,隨著鹽井增多,車體增大,牛只也越來越多,清光緒時常年維持在三萬頭左右,隨著有病的與退役的牛需宰殺,所以在自貢鹽場,牛肉食品也就越來越多,越做越有風味,其中水煮牛肉、火邊子牛肉、菊花牛肉火鍋、火爆黃喉、牛頭、牛尾湯等鹽幫菜便脫穎而出。水煮牛肉現已成為川菜中非常普及的名菜。
火邊子牛肉是自貢地區的風味食品,在其他地方,有類似的"燈影牛肉",但火邊子牛肉卻以自己獨具的特色見長。其刀功奇絕,薄如紙片,異香綿長,極耐品味,佐酒就飯,均甚相宜。它以選材精細、制法獨特、味道鮮美而譽滿全國。火邊子牛肉的原料,只能選用牛後腿上的所謂"鉆子牛肉"。制作時,用極犀利的薄刃刀,先將鉆子牛肉開出尺許長,七八寸寬的肉片;這樣用牛糞餅烤制出來的火邊子牛肉,帶有壹種清香味。後來改用杠炭烤制,這種清香味沒有了,反覺得沒以前好吃。因此,用牛糞餅烤制,這在當時是秘而不外傳的。局外人鮮有知者。
在自貢鹽幫菜形成的飲食文化積澱中還有壹個奇異的層面,就是鹽商的飲食。這些腰纏萬貫,富甲壹方的大鹽商,就其所食而言,珍饈美味,不亞於宮廷;排場闊氣,不遜於官府。他們雖然食不厭精,但在久吃海味山珍後卻也嫌不足,於是挖空心思,變換花樣,以致越吃越奇特,越吃越怪異,越吃越考究,仿佛不如此便不能顯示自己的豪富。
鹽商怪吃,無奇不有。鹽商們吃的壹些所謂小碟子菜,也是極為考究的。如小碟田雞肚,得用上百只青蛙,剖其腹,取其肚,先後用豬油麻油爆炒而成,尤需註意掌握火候,非做到鮮脆不可。壹小碟炒豇豆,實際上是把豇豆掏空,用剁得極細的拌和著蛋清及佐料的碎肉灌進去,用麻油煎炒而成。炒綠豆芽,則需廚師用針挑,才能把碎肉壹點壹點地灌進去,然後煎炒成菜。就是吃空心菜,也只要每根頂端兩片似雀舌大小的嫩葉,若幹斤空心菜才能做上壹碟,用麻油炒,雞湯烹,稱之為"鴉雀嘴"。
鹽商壹盤菜,鹽工半年糧,這些富極壹時的鹽商,其菜肴之奇特、怪異和考究,在地方富豪士紳中,也算是罕見。