說到飲食文化離不開歷史的發展，在不同的朝代有著不同的飲食文化。
最早的是有巢氏（舊石器時代）：A造巢 B積鳥獸之肉聚草木之實，但當時人們不懂人工取火和熟食。飲食狀況是茹毛飲血，不屬於飲食文化。
燧人氏：鉆木取火，從此吃熟食，進入石烹時代，主要烹調方法：①炮，即鉆火使果肉而燔之 ②煲：用泥裹後燒 ③用石臼盛水、食，用燒紅的石子燙熟食物 ④焙炒：把石片燒熱，再把植物種子放在上面炒。
伏羲氏：在飲食上，結網以教佃漁，養犧牲以充庖廚,有很大的進步。
神農氏："耕而陶"，是中國農業的開創者，嘗白草，開創古醫藥學，發明耒耜，教民稼穡，是最早的農具，陶具使人們第壹次擁有了炊具和容器，為制作發酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。鼎是最早的炊具之壹，有爪兒因為當時沒竈，還有鬲，其爪是空心的，用來煮酒的。 黃帝：中華民族的飲食狀況又有了改善，皇帝作竈，始為竈神，集中火力節省燃料，使食物速熟，而廣泛使用在秦漢時期，當時是釜，高腳竈具逐步退出歷史舞臺，"蒸谷為飲，烹谷為粥"首次因烹調方法區別食品，蒸鍋發明了，叫甑，蒸鹽業是黃帝臣子宿沙氏發明，從此不僅懂得了烹還懂得調，有益人的健康。
周秦時期：是中國飲食文化的成形時期，以谷物蔬菜為主食，春秋戰國時期，自產的谷物菜疏基本都有了，但結構與現在不同，當時早田作業主要是A、稷（最重要）是小米，又稱谷子，長時期占主導地位，為五谷之長，好的稷叫梁之精品又叫黃梁。B 黍是大黃粘米僅次於稷，又稱粟，是脫粒的黍。 C麥，大麥多。D 菽，是豆類，當時主要是黃豆，黑豆。 E麻，即麻子。菽和麻都是百姓窮人吃的，麻又叫苴。 F南方有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以後中原才開始引種稻子，屬細糧，較珍貴。G菇米， 是壹種水生植物茭白的種子，黑色，叫雕胡飯，特別香滑，和碎瓷片壹起放在皮袋裏揉來脫粒。
漢： 中國飲食文化的豐富時期，歸功於漢代中西（西域）飲食文化的交流，引進石榴、芝麻、葡萄、胡桃（即核桃）、西瓜、甜瓜、黃瓜、菠菜、胡蘿蔔、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿，主要用於馬糧，萵蓮即萵筍、大蔥、大蒜，還傳入壹些烹調方法，如炸油餅，胡餅即芝麻燒餅也叫爐橈。東漢時期，淮南王劉安發明豆腐，使豆類的營養得到消化，物美價廉，可做出許多種菜肴，1960年河南密其發現漢墓有大畫像石，其中就有豆腐作坊的石刻。東漢還發明了植物油。在此以前都用動物油，叫脂膏，帶角的動物油叫脂，無角的如犬，叫膏。脂較硬，膏較稀軟，植物油有杏仁油，奈實油，麻油，但很稀少，南北朝以後植物油的品種增加價格也便宜。
唐宋：飲食文化的高峰，過分講究。如素蒸聲音部、罔川圖小樣，最代表唐代的是燒尾宴。
明清：飲食文化的又壹高峰，是唐宋食俗的繼續，同時又混入滿蒙的特點，飲食結構有了很大變化，主食：菇米已被徹底淘汰，麻子退出主食行列改用榨油，豆料也不再作主食，成為菜肴，北方黃河流域小麥的比例大輻度增加，面成為宋以後北方的主食，明代又壹次大規模引進，馬鈴薯，甘薯，蔬菜的種植達到較高水準，成為主要菜肴。肉類：人工畜養的畜禽成為肉食主要來源。滿漢全席最能代表清代飲食高峰。
錢鍾書先生引博明《西齋偶得》言：“由古溯今，惟飲食，音樂二者，越數百年則全然不可知。”古時奉行“君子遠庖廚”，故，少有詳盡文字記載美食的制作方式，而那是的廚師並無記載能力，即使有記載，也很疏略，像《膳夫經手錄》這種以經命名得烹飪典籍，正文也僅有1500字，越時今日，古時的味道只能靠想象了。
華夏飲食發展
飲食文化的蒙昧時代
舊石器時期
（距今500萬—100萬年前上古時期的南方猿人）
從食素到食肉，從生食到熟食
借助石塊，木棒等工具抵禦猛獸，並學會獵食
距今170萬年前的元謀人，已經開始用火烤制食物
距今50萬年前的周口店北京人，已經能控制火
這是人類最原始的烹飪技術——燎烤
史前時期人類的食物
170多萬年元謀人，主要吃采集來的植物果實，種子，根，莖，葉，枝等素食
50萬年前的北京人，除了素食外，開始獵取壹些動物
15萬年前的大荔（今陜西省）人，因靠近渭水，所以已經開始捕魚
新石器時期
開始了馴養，養殖和種植業
距今7000年左右，長江下遊地區河姆渡出現了發達的原始稻作文化
此時人類還學會了栽培蔬菜
炊具、餐具和烹飪技術的產生
火的運用和學會對火的控制促使陶器誕生。
距今8000多年，發明了陶器，“釜”、“鼎”、“鬲”、“甑”是最早的陶制炊具
以軒轅黃帝的時代是飲食上拜托蒙昧全面走向文明的階段
飲食文化的萌芽時代
夏商時期
大禹治水渭農業發展奠定了基礎，
而大禹之子——啟，建立的史上第壹個王朝——夏朝，統治階級形成，他們追求物質精神享受，於是有了專門服務於王的廚師彭祖，於是他則成了廚師的鼻祖。
食物原料更加豐富，食器，食品加工也更加完善
夏商兩代對食品的加工方法有蒸，煮，烤，炮，炙，食品主要是飯與粥，
貴族能吃上烤肉，炙肉，或煮肉。而米湯是當時的重要飲料。
酒的產生
大約在新石器時期，人們摸索出了造酒方法，酒產生於夏朝初年或更早。商代農業生產更為發達，並懂得使用酒曲釀酒。
石器，禮器，重器的出現
夏商兩代的統治者在飲食方面逐漸講究，並開始註重餐具，食器。鼎，是最早用來煮肉的炊具，後來演變成國宴上的華貴禮器，最終又變成象征國家或權利的重器了。因為鼎的鑄造考究，也推動了當時的鑄造業，於是，出現了更多的青銅鑄造的各種禮器和飲具。
飲食文化的昌明時代
周秦兩漢時期
農業，手工業的發展，南北東西民族的融合，中外文化的交流，科學技術的進步，烹飪專業化技術的提高，使得食品原料，烹飪，烹調技術更加多樣化。
春秋之後，是中國思想上空前活躍的時期。諸子的思考涉及宇宙，社會，人生的各個方面，當然還有飲食問題，並從飲食出發，思考社會，人生，乃至政治等問題……