提起富蘭克林，人們就會聯想到雷電，想到他發明了避雷針。大約250年前，他提出了避雷針的設想：在建築物的高處，安裝壹根尖銳的金屬桿，沿著墻壁引到地下，深埋以後，就能防止雷擊。
現在看來，富蘭克林的避雷針並不是那麽完美，英國的避雷裝置，頂部不是壹根針，而是壹個球，法國人也不用針，而是壹個圓錐體。唯有美國人，堅持使用富蘭克林最初的設計，仍然使用頂部尖銳的鐵桿。
1997年7月13日，美國紐約市遭雷擊，5條高壓線路被切斷，停電壹整天。美國人這才想到避雷針不可靠，於是新設計的避雷裝置不再是孤零零的壹根針，而是2000多條細細的導線，裝在壹根空心管子上，看上去好像壹個雞毛撣子。
近年來，還出現過壹些新型的避雷裝置，比如，在金屬桿上裝壹個放射源，或裝壹個半導體消雷器等等。不過，令人驚奇的是我國古代也有避雷裝置，我們先引用壹位法國旅行家戴馬甘蘭的記述；“中國屋宇的屋脊兩頭，有壹個仰起的龍頭，龍口吐出曲折的金屬舌頭伸向天空。舌根連著壹根金屬絲連通地下。這種奇妙的裝置，在發生雷電的時候，電就會從龍舌沿鐵絲跑到地下，不會毀壞建築物。”
這段記述來自《中國劄記》，是這位法國人1688年寫成的。1688年，比富蘭克林發明避雷針的1750年早60多年哩！由此可見，我國早就有了避雷裝置。這位法國人說的“龍頭”，在我國叫作“鴟（chī）尾”。相傳，漢代的時候，未央宮遭雷擊失火，就有人向漢武帝建議，在宮殿的尾脊上安裝能消滅火災的鴟魚。於是，後來的宮殿和民房的屋脊兩頭都有了叫做“鴟吻”或“鴟尾”的金屬飾物，形狀有龍、魚和雄雞等。遺憾的是，這些鴟尾並沒有金屬線連接大地，而這位法國人卻根據自己的觀察，描述了這是避雷針似的裝置。因此，這件事就成了壹個不解之謎。
後來有人分析，鴟尾雖然沒有金屬線連接大地，暴風雨襲來的時候，淋濕了屋頂和墻壁，也起到了接地的作用。
可是，我國有許多古塔，塔頂尖尖，突出於地面，最容易引雷，最容易遭雷擊，卻保存完好。不是雷電未曾降臨，而是雷電來臨時，被消除了。
1960年，浙江杭州的六和塔，在壹個雷聲隆隆的夜晚，人們看到塔頂尖端連續放光。這是放電現象，放電以後，雷災消失了。
歷史上也有過類似的記載。1611年壹個夏夜，浙江嘉興的東塔放金光，像流星四散。山西河津縣城東覺成寺內有壹座寶塔，到了風雨夜，塔頂常常會放光。
這些古塔頂部都有壹個金屬塔剎，目前發現，最古老的金屬塔剎出現在三國時代。公元229年建成的保聖寺塔（位於江蘇高淳縣），塔高31米，塔頂有壹裝飾，由覆缽、相輪和寶葫蘆等組成，大約4米多高。人們常把這鐵剎叫做“葫蘆串”，這就是壹個避雷裝置。由於有了它，壹兩千年內，高塔未遭受雷擊。
這樣的例子還可列舉壹些，明代的北京曾有壹個廣寒殿，建在今天的北海公園內，殿旁豎立著壹根鐵桿，有數丈高，頂部是3個金葫蘆，同時引壹根鐵鏈連接大地。雖然文獻說，這是為了鎮龍，鎮北海之龍，而真正的作用卻是避雷。
看來，上面介紹的這些古建築，雖然沒有避雷針，卻都設有消雷、防雷的設備。這是不是古代工匠有意的安排？如果是，那麽發明避雷針的年代就會大大推前；如果不是，為什麽類似的裝置卻不止壹兩處，許多地方都有發現？
除了金屬塔剎是壹個謎，磚石結構和木塔也是壹個謎。山西應縣的木塔，全部是木結構，塔高51米，這是很容易招雷的高建築，然而，它從建成到今天，已經歷了900多個春秋，至今仍高高地聳立著。
有人說，這是木塔，不導電，塔身不導電，地面又幹燥，木塔就有了避雷的性能。而另壹些人卻說，雷電襲來，電壓極高，高達幾百萬伏，電流又特別大，木結構的塔也會成為導體，怎麽說能避雷呢？
這也是不清楚的事。