春秋時期中原第壹位霸主齊桓公死後，各國諸侯群龍無首，各自為政。齊國因內亂而衰落，晉國和秦國也有各自的困難，所以暫時無法問鼎中原。就這樣，被長期遏制的南方大國楚國試圖乘機入主中原，奪取霸權。被稱為中原“蠻夷之邦”的楚國正在向北推進，引起了中原小國的焦慮。因此，壹向以仁義自居的宋襄公，便想憑借宋的公國地位、爵位的尊崇地位和帶領群臣平息齊國叛亂的威望，帶領群臣與楚國抗衡，繼承霸主地位，然後伺機復辟殷商舊業。然而，當時宋國的國力遠遠落後於楚國，宋襄公的不自量力導致了宋楚矛盾的激化。當時，楚國不得不對付齊桓公，而楚國擅長對付宋襄公，所以他盡力給宋襄公壹個教訓。結果最後導致了抗洪戰爭的爆發。彼得說宋襄公致力於成為領導者。雖然他雄心勃勃，但國力有限。因此，他只能簡單地模仿齊桓公的做法，以“仁義”作為自己的政治號召，並呼籲諸侯舉行聯盟會議以提高自己的聲譽。然而，他的詭計不僅遭到了許多小國的冷遇，還被楚國的王公大臣算計了。在同盟會議上，孫提出的多輛軍車先行的建議遭到了拒絕，為了防止意外，我們應該輕車簡從。結果，“奸詐”的楚軍被活捉。楚軍攻入宋朝都城商丘。由於大臣玉子率領宋國軍民的頑強抵抗，楚軍的進攻被遏制住了，對汴梁長達數月的圍攻失敗了。後來，在魯僖公的斡旋下，楚王釋放了宋襄公回國。宋襄公感到非常丟臉，因此非常生氣。他痛恨楚王的不忠，更痛恨其他諸侯國見風使舵，背叛了宋國和秦國。他知道自己的軍事實力不如楚國，所以暫時不敢主動冒犯。相反，他把矛頭指向投降楚國的鄭，並決定討伐他，通過示威來挽回自己作為楚國俘虜的面子。公孫固和宋向華的兄弟都認為攻打鄭國會引起楚國的幹涉，並勸阻他們不要攻打鄭國。然而，宋襄公振振有詞地為這壹行動辯護:“如果上帝不嫌棄我，殷商的舊業可以復興。”因此，我決心伐鄭。鄭文公聽到松石大舉進攻的消息後，立即向楚國求援。楚王真的著手伐宋救鄭。當他得到消息時，他知道情況非常嚴重，他不得不退出鄭國。周襄王十四年十月底，宋軍回到了宋朝。此時，楚軍還在向陳、宋進軍的路上。為了將楚軍阻擋在邊境地區，宋襄公將軍隊阻擋在洪水以北，等待楚軍的到來。十壹月初壹，楚軍進入洪水南岸，開始渡江。在這壹點上，宋軍已經做了充分的準備。宋朝的壹代宗師公孫固利用楚宋兩軍實力懸殊的優勢，建議奪取戰機，渡河將其擊落。但是遭到了宋襄公的斷然拒絕，這使得楚軍得以順利渡過洪水。楚軍過河後，開始整隊。
洪水過後，許多宋朝官員抱怨說他們真的很困惑。然而，宋襄公本人並不信服，他振振有詞地為自己的錯誤命令辯護。說“君子不重傷”“不殺鳥”“不攔俗”“不擊鼓，不上市”。可見他的固執已到了極點，受到了他兒子木易等人的嚴厲批評。第二年夏天，宋襄公因腿傷去世，他的腦海中充滿了“仁、義、禮、信”的古老戰鬥教條。他稱王稱霸的夙願猶如曇花壹現，轉瞬即逝。洪水戰爭的規模雖然不是很大，但在中國古代戰爭史上具有壹定的意義。它標誌著商周以來以“邊走邊敲鑼打鼓”為特征的“禮義之兵”的終結，壹種以“奸詐奇謀”為主導的新型作戰模式正在形成。所謂“禮義之兵”，就是“多註意偏戰而詐壘”和“原地不動，敲鑼打鼓而不詐戰”。它是舊式密集方陣作戰的必然要求，但此時由於武器裝備的日益精良和車輛陣列戰術的不斷發展，它已開始不適應戰爭實踐的需要而逐漸衰落。宋襄公無視這種形勢的變化，堅持“不打鼓、不縱隊”和“不設障礙”的舊軍事原則，結果慘敗，這實在是不可避免的。就像這個《淮南子》裏說的:“古國被征服了，妳不殺它，妳就拿不到二毛錢。古之為義，今之為笑。那些為過去感到驕傲的人今天也受到了羞辱。”總而言之，在洪水戰爭中，雖然宋軍在力量對比上處於相對劣勢，但如果宋軍能夠利用占據洪水的危險，采取靈活而巧妙的“半渡進攻”戰術，就有可能以較少的兵力擊敗楚軍。不幸的是，宋襄公追求“蠢豬的仁義”，不註重實力建設，缺乏必要的指揮能力。最後，他失去了軍隊，傷害了他的股份，笑遍了全世界。由於洪水戰爭，宋國壹蹶不振，楚國的勢力進壹步向中原擴張，春秋時期的爭霸進入了壹個新階段。