年夜飯，承載著中國的食文化、年文化和禮儀文化等，內涵十分豐富。據《呂氏春秋·季冬紀》記載，古人在新年的前壹天，擊鼓驅除“疫癆之鬼”，這是除夕的由來。那時的人們認為，年夜飯有逐疫、驅邪和健身的作用。而最早提及除夕這壹名稱的，是西晉周處撰寫的《風土記》：除夕夜，歲晚相與饋問為“饋歲”，酒食相邀呼為“別歲”，夜達旦不眠為“守歲”。古人吃年夜，喜歡桌上放壹只燒得很旺的火爐，全家人圍著火爐吃年夜飯，因此被稱為“圍爐”。那麽在中國南北方的年夜飯有哪些區別呢？我們先來看看南方代表性的城市年夜飯都吃些什麽吧。
南方的年夜飯：
廈門火鍋、海鮮
除夕吃年夜飯，叫“吃廿九瞑”，大都愛吃火鍋(暖鍋)，“圍爐”合家歡。火鍋有“壹品鍋”(整鍋壹格)、“鴛鴦鍋”(兩格)、“四色鍋”(四格)。從“壹品鍋”而形成名菜“壹品富貴”，湯是豬肉或雞鴨湯，主菜是金元寶(雞蛋)、銀元寶(鴿蛋)、整只蹄膀叫“壹團和氣”，黑刺參與墨魚用海帶綁在壹起叫“烏金墨玉”，雞鴨翅膀叫“鵬程萬裏”，冬筍叫“節節高升”，粉絲叫“福壽綿長”，魚丸、肉丸和發菜叫“團圓發財”，雞頭雞尾、魚頭魚尾叫“有始有終”，加上火腿腳爪叫“平步青雲”，末了吃長生果，意思是“長生不老”，吃柑橘，象征吉利。
由於火鍋熱氣騰騰，食品翻滾不停，不斷續湯，添加好料，就叫“越吃越有，越燒越旺”。廈門人特別重視海鮮，如鰱魚(“年年有余”)、蠔仔、紅蝦、珠蚶、旺螺、海帶和發菜豆腐(“發財多福”)等，近年來又有啤酒火鍋、豆腐火鍋、丸子火鍋、什錦火鍋等應市。
香港盆菜、發菜蠔豉、年糕
在“吃”的方面，最具港味的招牌年菜當屬“盆菜”。
盆菜是香港人年夜飯常吃的菜，將很多食物壹起燒制，然後放在壹個大木盆裏全家壹起吃，是逢年過節、婚嫁添丁、壽誕喜慶之日品嘗。尤其是新年伊始，親朋匯聚***享“盆菜”，更預示這壹年都將財源廣進、吉祥富貴、諸事順利，而且吃得越多，福氣越多，吃得越飽，壹年都好。“發菜蠔豉”則是使用發菜與牡蠣幹壹同燜煮而成，取發財好市之寓意;而在節慶習俗中象征年年高升的年糕，更是香港春節期間少不了的傳統美食。
廣東好彩頭美食
團年飯是過春節的重頭戲，不但豐富多彩，而且很講究意頭。吃團年飯前先祭祖或拜神，香燭燒完才開飯。席上壹般有雞(寓有計)、魚(寓年年有余)、蠔豉(寓好市)、生菜(寓生財)、腐竹(寓富足)、蒜(寓會計算)等以求吉利。
廣東有的地方還流行在吃團年飯時，如有遠行的人未歸，則桌上擺未歸人的座位及碗筷，象征團聚，以示懷念。若有新婚夫婦，也多擺壹副碗筷，取來年添丁吉意。團年這頓飯，壹般故意多做些，吃不完，留到明年，表示豐盛有余有剩。
蘇州筍幹、魚肉圓、蛋餃
準備年夜飯前，傳統的蘇州家庭都會買些筍幹，早點浸發，筍幹有個“節節高”的好口彩。而“發筍幹”更討口彩，暗扣發財發達、來年大發。年夜飯中，魚肉圓、蛋餃是必不可少的，肉圓象征團圓，蛋餃色澤金黃又形似元寶，寓有招財進寶之意。粉絲也要備好，叫做“銀鏈條”，百葉包肉說是像“金磚”，都含發財之意。
在蘇州人的年夜飯中，青菜、菠菜等因為梗長，被叫做“長庚菜”。又因青菜呈暗綠色，故又叫做“安樂菜”。年夜飯中，黃豆芽是必須的，因其形狀像如意，所以被稱作“如意菜”。年夜飯上壹定要有魚，且不能將餐桌上的魚吃完。菜吃得再多，也要吃壹點飯，大人言之鑿鑿：年夜飯、年夜飯，壹定要吃飯，不然叫“年夜菜”了。還會在飯裏預埋幾個熟荸薺，吃飯時用筷子挖出來，稱“掘元寶”。
北方的年夜飯：
舊時北京、天津壹般人家做大米幹飯，燉豬肉、牛羊肉、燉雞，再做幾個炒菜就算是年夜飯。陜西則為4大盤、4大碗，4大盤為炒菜和涼菜，8大碗以燴菜、燒菜為主。安徽南部的年夜飯更豐盛，僅肉類菜肴就有紅燒肉、虎皮肉、肉圓子、木須肉、粉蒸肉、燉肉及豬肝、豬心、豬肚制品，另外還有各種炒肉片、炒肉絲等。
湖北東部地區年夜飯為“三蒸”、“三糕”、“三丸”。“三蒸”為蒸全魚、蒸全鴨、蒸全雞；“三糕”是魚糕、肉糕、羊糕；“三丸”是魚丸、肉丸、藕丸。哈爾濱壹帶，壹般人家是炒8個、10個或12個、16個菜不等，其主料是雞鴨魚肉和蔬菜。
贛南的年夜飯為12道菜。浙江有些地方為“十大碗”，討“十全十福”之彩，以雞鴨魚肉及各種蔬菜為主。江西南昌地區壹般10多道菜，當地人講究4冷、4熱、8大菜、兩個湯。
1、餃子
北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，壹盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。
2、腌臘肉
臘肉在成都年夜飯裏的地位可絕對不低於任何壹樣肉類制品。壹般是由豬肉經過鹽浸漬數日，而後經過柏樹枝條樹葉熏烤和晾幹，最獨特的就是煙熏香的美味。
3、饅頭
對於北方人來說，饅頭也是過年必不可少的食物，過年蒸的饅頭與平時蒸的饅頭有所不同，裏面有很多說道，過年蒸饅頭的面發酵得越好，就預示著來年的日子越紅火，“發面”的“發”意喻“發財”、“蒸”象征生活“蒸蒸日上”。
4、餛飩
新年吃餛飩取其開初之意。傳說盤古氏開天辟地，使“氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地”，結束了混沌狀態，才有了宇宙四方。再則取“餛飩”與“渾囤”的諧音，意思是糧食滿囤。
5、魚
魚也是年夜飯不可缺少的，而且不可以吃光，要剩下壹點，寓意著“年年有余”。在銀川，清燉鯽魚和紅燒鯉魚是年夜飯桌上的常見菜，有“大吉大利”的意思。魚壹定要在宰殺之後放置2~6小時烹飪。在做紅燒鯉魚時，放些豆瓣醬，魚肉會很入味。
6、豆兒醬
北京人的年飯裏，還有壹道不得不提的傳統菜品--“豆兒醬”，這道菜對於老北京人來說還是家喻戶曉的。“豆兒醬”是壹種由肉皮、豆腐幹、黃豆、青豆、水芥做成的涼菜，清爽可口，用來佐酒開胃，再合適不過了！
7、生蘿蔔
北方壹些人家吃年夜飯還專門購買生蘿蔔，每人咬壹口，謂之“咬春”。因蘿蔔俗稱菜頭，取“有好彩頭”之意。
8、長面
當南方人吃湯圓的時候，中國北方壹些地區的飯桌上，面條也開始熱氣蒸騰了。年夜飯桌上的面條，也叫長壽面，新年吃它，意味著健康長久的願望。中國人吃面的習慣由來已久，唐朝開始面條成了祝福新生男兒長命百歲的象征，沿襲到今天，中國人過生日就必吃面條了。而年夜飯桌上的則寓意長長久久。
不少地方在吃年夜飯的時候還搭配些副食品，要想討個吉利的口彩。吃棗（春來早），吃柿餅（事如意），吃杏仁（幸福來），吃豆腐（全家福），吃三鮮菜（三羊開泰），吃長生果（長生不老），吃年糕（年糕年糕，壹年比壹年高）……