文明元年武則天正式執政，快刀斬亂麻幹了三件大事，壹是廢了中宗，然後立李旦為皇帝，讓不成器的李旦壹邊閑著；第二件是當時令天下人頗多猜測、人心不穩的高宗李治之死，武後決然把李治的靈駕西移，葬於遠離洛陽的奉天，好讓人們盡快永遠忘掉他；第三是速戰速決平定了揚州之亂。這就是八大件中的“快三樣”。
八大件中的“五柳魚”指的是武則天改洛陽為神都，改旗幟，改服式，改官職，改官名。“魚仁”，實際上是魚仁丸，這喻薛懷義的光頭。“雞丁”是指垂拱二年，武則天鑄銅匭於朝廷，凡有告密者雖農丁樵人皆得召見。雞丁即取丁俗雞犬壹視同仁之意。而“爆鶴脯”乃是“拜河圖”的諧音，垂拱四年武則天在洛陽拜洛受圖，圖上有上天告喻讓她當皇帝的場景，有了這個憑證，朝中百官天下黎民沒有人敢不擁戴。
八大件的後三道菜是甜食，壹般有八寶飯、甜拔絲、糖醋裏脊，這也叫“換糖（唐）”，糖即唐朝的諧音，指武周取代李唐。
最後是四件掃尾“魚翅插花”、“金猴探海”、“開魷爭春”、“碧波傘丸”。分別喻指武則天當了皇帝後，自己給自己的四次加封，第壹次是“大周皇帝”；第二次是“金輪聖神皇帝”；第三次是“越古金輪聖神皇帝”；第四次是“慈氏越古金輪聖神皇帝”。
據說當年武則天雖然吃了多年的水席大菜，但並不知道這水席預示的是她自己，直到臨死前病臥上陽宮，感到百味不適其口，仍念叨著要吃水席大菜。等二十四道菜上到最後，她問最後壹道菜是何菜，有人稟告她是丸子。因丸子的丸與完了的完是諧音，丸子的子與之乎者也的之也是諧音，武則天本就在病中，把“丸子”聽成了“完之”，她頹然長嘆壹聲，大叫壹聲：“水席我也……”壹命嗚呼。所以唐時將此筵叫武後水席，有了這個原因，後來人們便在這二十四道菜之後又加了壹碗爽滑利口的蛋衣湯，壹是為了清食者滿口的油膩，二是蛋衣金燦燦的，喻黃金有加，另外也被稱為“圓滿如意湯”，以示全席結束。
二月二龍擡頭吃炒豆
實際上，不同的飯店對於這二十四道菜的理解也有了區別，菜系也不盡相同，比如在專做水席的老店“真不同”，把水席分成了低、中、高檔，不同檔次的菜品就不太壹樣。
“真不同”水席有壹道“金龍探春”，其實就是平常人們吃的炒豆。
這個菜是典型的“拿來主義”，為我所用，顯示洛陽水席的包容性。
據記載，從唐代起，民間就有了以夏歷二月初二為節日的習慣，白居易有《二月二日》詩傳世，其寫“踏青”曰：“二月二日新雨晴，草芽菜蟲壹時生。輕衫細馬青年少，十字街頭壹字行。”
根據民間傳說，此節源起於唐朝：武則天稱帝後，造了壹個日月當空、普照人間的“”字做“聖諱”，由此惹怒了玉皇大帝。玉皇大帝派太白金星向四海龍王傳旨：三年之內，不得向人間降雨！眼看人間地裂河涸，禾苗枯死，百姓生路斷絕，壹條司管天河的玉龍動了惻隱之心，它喝足天河神水，張口行起雨來。霎時，暴雨如瀉，人間壹片歡騰。大雨過後，違旨行雨的玉龍卻被玉皇大帝打入塵世，還命太白金星將手中拂塵化為壹座大山壓在它身上，並立敕碑雲：“孽龍違旨遭罰，永世受罪天涯；若想翻身回天，除非金豆開花。”百姓們急了，百姓聞知玉龍受這樣的罪過，心急如焚。不能讓為百姓操勞的玉龍受這樣的磨難啊，他們就忙著去尋找“金豆開花”，既為報答玉龍救命之恩，更盼它重新登天布雨，其結果當然是壹無所獲，金豆哪裏會開花呢？光陰似箭，年輪飛轉，又到了來年的春天，人們正在討論搭救玉龍的辦法，忽見壹背布袋的老漢走來，腳下壹滑，所背布袋散口，金光燦燦的玉米撒了壹地。眾人見狀驚呼，這金黃的玉米不就像金豆嗎？炒壹炒開了花，不就是“金豆開花”？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。壹老人就命大家第二天早晨都烹玉米，以實現“金豆開花”。
第二天是二月初二，百姓家家生火支鍋，爆炒起玉米來，同時設案焚香，把壹盤盤爆開花的玉米擺上供案，齊聲高喊：“金豆開花啦！”太白金星老眼昏花，見塵世宅院裏壹片金燦燦的綻著白絮的金豆，遂順手收回拂塵，那玉龍隨之擡起龍頭，翻身騰躍空中，再猛吸壹口天河之水，向人間噴灑了壹場大雨。玉皇有旨在先，不便食言，只好宣布赦免玉龍。
以後，人們便把二月初二叫作“龍擡頭日”。每逢這壹天，家家爆炒玉米豆子，邊炒邊唱“二月二，龍擡頭，大囤滿，小囤流”，以此祈求龍王及時行雨。
洛陽水席不僅道道菜都有講究，而且還要欽差宣布開席，所以有人說，洛陽水席是最具文化的豫菜，是中原菜系中的經典，也是中華飲食文化的壹頁華章。