呼吸是件稀松平常的事，但卻是最重要的生理反應，人可以壹周不吃、不喝而不死，但只要短短幾分鐘不呼吸，妳的生命就會快速的逝去。
人的呼吸是透過肺臟來達成，在新冠疫情爆發的當下，許多病患因肺部受損面臨著無法呼吸的窘境，這是多麽致命的事！而近期發表在 Med 期刊上的研究，提供了我們呼吸的新思路1——屁之呼吸。
呼吸作用，把美食變成能量代幣 ！呼吸對生物非常重要，那為何生物需要呼吸呢？其實這與細胞進行的「呼吸作用」有關。
透過呼吸作用，細胞就可將食物分解，並將其轉換為可供細胞使用的 能量代幣 （三磷酸腺苷，也就是 ATP）。
這麽說起來看似非常簡單，但實際上呼吸作用非、常、復、雜！不是三言兩語可以講完（被生物化學荼毒過的各位夥伴，壹起發出怒吼吧！）有機會再專門給大家講解。
呼吸作用的簡單示意。Wikipedia這邊我們只需要知道：呼吸作用的主要功能就是「產生能量」，而其中需要氧氣，最終產生廢棄物如二氧化碳。簡單來說，這是壹種「 氣體交換 」的過程，提供氧氣給細胞進行呼吸作用的同時，也將呼吸作用產生二氧化碳給排出。
天哪！它們竟然可以用直腸來呼吸！不同的生物有不同的呼吸方法，微生物和壹些構造簡單的生物（如水母），可靠擴散作用讓細胞直接進行氣體交換，而大型且構造復雜的生物，就需要由「呼吸系統」承接氣體交換的重任。
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以脊椎動物為例，脊椎動物需仰賴紅血球將氧氣提供給全身各個部位，同時將二氧化碳帶走，而紅血球則在呼吸系統中進行氣體交換。
其中，人類是透過「嘴巴、鼻子」將空氣吸入氣管、支氣管、肺部再到肺泡，讓紅血球在肺泡中進行氣體交換，接著再把空氣沿著反方向被鼻子和嘴巴呼出體外，達成我們最熟悉的呼吸模式。
人類的呼吸系統。Wikipedia提到海裏的生物們，大家應該都能夠很快的說出，魚類是靠「鰓」來進行呼吸，但妳能想像嗎？有的水生生物竟然會用「腸子」來呼吸！
聽起來很匪夷所思吧，但其實早在 1950、60 年代，科學家們就發現壹些水生動物如海參跟泥鰍，在缺氧的環境中能靠「腸呼吸」的方式來增進氣體交換的效率。因為它們的腸上皮細胞和人的肺泡壹樣，細胞較薄且布滿微血管，非常利於紅血球進行氣體交換。
有些泥鰍在缺氧的環境可以用腸呼吸來增進氣體交換。Wikipedia當科學家們發現泥鰍的腸呼吸後，就非常好奇：
哺乳動物的直腸上皮細胞也很薄、也布滿微血管，既然泥鰍可以，那麽哺乳動物是否也能進行腸呼吸呢？
因此，科學家們很早就興致勃勃地開始對此進行研究，可惜當時的研究並沒有給出明確的答案，此後這壹直是不少科學家爭論的話題。
近期，壹個日、美聯合的研究團隊，重新開始針對這個問題深入研究，並提出了更清楚的答案1。
把氧氣 直接 灌入 小鼠屁屁吧！研究團隊首先設計壹個腸道氣體通氣系統 (Enteral ventilation Via Anus , EVA)，而 EVA 系統可以輸入純氧到小鼠的直腸。
首先，研究團隊比較了壹般小鼠和 EVA 系統小鼠在極低氧條件下的表現：正常小鼠只能存活 11 分鐘，而使用 EVA 系統的小鼠的存活時間也不長，比起壹般小鼠僅有增加壹點點，延長到了 18 分鐘。
不樂觀的初步結果並沒有擊倒研究團隊，研究團隊進壹步實驗發現，當切除小鼠直腸細胞的黏膜層之後，就可以增加氣體在直腸內的通透性，讓腸呼吸的效果更好。最終數據也顯示，切除直腸黏膜層、使用 EVA 系統的小鼠，在極低氧的條件下存活時間可以上升到 50 分鐘！
由此可知，小鼠確實能透過腸呼吸來克服缺氧環境。
EVA系統示意（左）；EVA 系統用在直腸黏膜層切除的小鼠上，在缺氧環境下能存活更久（右）。參考資料 1 進化！I-EVA 系統將含氧液體輸入直腸雖然這個結果證實了小鼠確實能進行腸呼吸，但鑒於 EVA 必須切除直腸的黏膜層才可以有效，這顯然不適合人類使用。因此研究團隊決定改變策略，將高含氧的「液體」直接灌入直腸內。
研究團隊選中 全氟萘烷 這個氟碳化合物，全氟萘烷是壹種惰性液體，常溫下幾乎不會和人體反應且非常穩定，而且全氟萘烷有著極高的溶氧量，正常情況下每 100 mL 的全氟萘烷能溶解 49 mL 的氧氣，在醫療上不僅可做為液體氧氣使用，臨床上也證實將全氟萘烷灌入呼吸衰竭的病患肺部內，能有效緩解病患氧氣不足的問題2。
全氟萘烷的化學式。Wikipedia研究團隊把這種使用充氧全氟萘烷的腸道通氣系統稱為 I-EVA (liquid-based Enteral ventilation Via Anus)。和沒有使用 I-EVA 的小鼠相比，使用 I-EVA 的小鼠在低氧氣室中（含氧量 9.5%）走得更遠，並且有更多的氧氣到達它們的心臟。
（A）I-EVA 系統示意。（B）使用I-EVA系統的小鼠上在缺氧環境下能移動更長距離（D、E、F） 使用 I-EVA 系統的會有更多氧氣到小鼠的心臟中。參考資料 1 大鼠與豬：血液含氧量上升、少副作用I-EVA 在大鼠與豬的實驗中也得到不錯的結果：
另外，不論大鼠還是豬，在缺氧環境下使用 I-EVA，其血液內的含氧量皆有明顯上升；測試 I-EVA 的在大鼠和豬身上的生理影響後，數據也顯示 I-EVA 幾乎不會產生甚麽副作用！
?I-EVA 系統在豬身上使用的流程圖。圖/參考資料 1綜合以上的結果，顯示 I-EVA 確實能緩解哺乳動物的缺氧問題，也證實了哺乳動物確實也能進行「腸呼吸」！
人類也能用屁屁進行腸呼吸嗎？既然小鼠、大鼠到豬都能進行腸呼吸，那人類可以嗎？答案是：不確定。