當時，在朋友介紹下，李啟明到了壹個食品公司工作。當了壹個普通的送貨工人，當時他第壹個月工資就380多，拿到錢的時候，李啟明別提多高興了。
因為李啟明天生機靈，學東西快，在食品加工技術方面進步非常快，僅僅兩年多的時間就被公司破格提升為銷售主管，那壹年李啟明才27歲，也是廠裏有史以來最年輕的主管從銷售到管理，李啟明僅僅用了兩年多的時間就完成了自己事業的華麗轉身，也正是這兩年多的銷售經歷，讓李啟明做出了壹個別人想都不敢想的決定。
2003年，手頭積攢了壹點資金之後，野心勃勃的李啟明辭去了銷售主管的職務，決定自己另起爐竈當老板， 先後做過土特產倒買倒賣，方便食品，休閑食品批發等；並且李啟明還壹直在研發壹種新型的加熱技術——自熱技術。可就在研究的關鍵時刻，父親去世的噩耗突然傳來，這突如其來的打擊讓李啟明崩潰了。李父帶著遺憾離開了人世，也澆滅了李啟明研究自發熱食品的夢想。回到廣州後， 李啟明每天都呆坐在辦公室裏，靠酒精麻醉自己。
直到壹封遲到的父親的信，讓李啟明振作了起來。把信放在身上，將父親的祝願放在心裏。李啟明再壹次投入了自加熱食品研究中，李啟明把各種材料的特性牢記在心裏，結合自己多年來在食品加工技術方面的優勢，不斷地取得突破。經過幾年的努力，上百次的反復試驗，李啟明終於在2006年成功研究出自熱技術；並申請了專利許可證。為了能讓這個技術更好的應用到市場中，李啟明又開始研發配套的自熱餐盒，反復制版開模具十幾次，花費了近50萬元才成功研究出，既無毒，又能高壓保溫，安全適用的專業配套餐盒；產品研發出來了。
李啟明給它研發的這種自加熱食品取了個好聽的名字，叫“美食記”。這種美食記自加熱產品不用開水泡煮、不用微波加熱，只要8分鐘，就能夠達到加熱效果。而且經檢測部門檢測，該發明的壹切指標均符合標準，安全無毒，可以放心使用。
李明啟的美食記迎合著大江南北的消費者，滿足了現代人對快節奏生活需求。速食市場上，壹個全新的身影鏗鏘登場完成了速食霸主的華麗轉身。在2008年的北京奧運會上，李啟明的自發熱食品“美食記”引起了國內外遊客的高度關註，並給予了廣泛好評。