全國現有畬族人口63萬人，在56個民族中居第19位。福建境內約有畬族34多萬人，分布在寧德地區的福安、寧德、霞浦等縣(市)的有15萬多人。畬族人民勤勞、淳樸、正直，能歌善舞，在服飾、婚嫁、祭祀、節慶等方面保留著獨特的民族傳統習慣。
傳說在堯帝之前有高辛帝，其手下勇士盤瓠平蠻有功，高辛帝把三公主嫁給他。盤瓠與三公主生下3男1女，皆由高辛帝賜姓：長子姓盤，次子姓藍，三子姓雷，招的女婿姓鐘。盤瓠成為畬族始祖。在壹次畬族人的大遷徙中，長子盤姓壹房人乘船遇風浪漂泊到海外去了，所以畬人以藍、雷、鐘三姓為多。
最有特色的畬族服飾是婦女的“鳳凰裝”。相傳三公主從小就把女兒打扮成鳳凰的模樣。當女兒長大出嫁時，美麗的鳳凰從廣東鳳凰山銜來五彩斑斕的鳳凰裝，從此畬族女子就根據鳳凰鳥的模樣來打扮。未婚女子是小鳳凰的打扮，頭發梳成獨辮，用紅頭繩纏成壹圈，盤在頭上；衣領衣袖邊的剌繡較窄，腰帶向後紮，帶上繡有花紋，帶尾有絲絮，象征美麗的鳳凰。成年結婚的女子，紅頭繩紮的頭髻升高，象征鳳冠；衣領衣邊衣袖繡著很寬的彩色花邊，多是大紅、桃紅夾著黃色的花紋，象征鳳凰的頸、腰和翅膀；向後飄的腰帶增寬，繡的花紋也增多，有的還紮上閃光的金邊的珍珠般的絲絮，象征鳳尾。老年婦女頭髻低矮，衣服和腰帶的花紋稀少。
畬民生來愛唱歌，日常生活或山間勞動，喜慶節日或求婚說情，都常以歌代言。每逢佳節，畬族人民都要歡聚山頭，盤詩賽歌。每年農歷的二月二、三月三、封龍日(夏至後逢辰日)、端午節、七月七、中秋節、重陽節為畬族的傳統節日。福安市每年“二月二”的廟會最為熱鬧，青年男女圍著2丈多高的“火樹”，盤歌對歌，通霄達旦。寧德市每年“三月三”為壹年壹度的賽歌會。霞浦縣則每逢“封龍日”舉行大規模的畬族群眾性歌會。1990年9月，寧德地區還舉行閩東畬族文化節活動，來自廣東、浙江、江西、安徽、福建等地17個民族的21個代表隊以及中央民族歌舞團的700多名歌手和藝術家，參加了這壹盛會。
婚禮也表現畬族的獨特風俗。女方(畬族稱“少娘”)出嫁不管是否願意，在梳妝前都要“以歌當哭”，名為“哭嫁日”，目的是給娘家討個吉利。其中，哭母舅最為感人，少娘見到母舅，便邊歌邊哭，還要跪拜，佯裝不願出嫁，親友給她梳妝也不順從。哭到第三天午後，母舅叫來兩個人抱著她梳妝打扮後，半推半拉地把她扶出廳堂與胞弟“分酸”。胞弟手捧紅漆樟木八角茶盤，盤裏放著兩碗帶骨的肉煮成的線面。少娘站在竹制的米篩裏，把甲碗裏的肉面分壹半到乙碗，又從乙碗裏分壹半到甲碗，連分三次，以示骨肉情深，日後兩家常來常往。隨後少娘又從另壹茶盤裏抓起壹把米谷，邊唱邊撒到廳堂，祝願娘家年年吃穿有余。接著由大哥抱少娘上轎，親友們把壹碗茶葉拌大米撒向轎頂，祝福她壹路平安。
娶親隊伍中，新娘坐著朱頂彩邊的花轎，新郎壹身獵手打扮，還有手執紅燈籠的“接姑”，肩挑禮品彩擔的“赤郎”。閩北畬家也有迎親走嫁不坐轎的，“及期，婿前導，新婦以紅帕裹首，著藍色衣，張雨傘，徒步隨之，女父殿其後”。到了男家，由“八仙頭”(村中三代同堂的年長者)用秤子鉤去新娘的紅布蓋頭，新娘踏著米篩步入廳堂，意為她是米篩上的人，新郎不能輕視她。這時在畬歌聲中，新郎先向天地、再向祖宗神位行三跪九叩禮。新娘則手執花絹掩面，由伴娘扶著站在壹邊。因為傳說畬族祖先盤瓠是高辛帝的駙馬，成親時按皇家儀式，公主不要下跪。
畬族婚嫁請酒，母舅未入席，任何人不得“開筷”。婚宴開始後，新郎新娘邊唱歌邊給母舅敬酒。接著，新娘手捧茶盤，盤內擺著10只茶盅，盅內泡著花蜜茶，壓上壹把銀匙，從母舅席上開始，逐席獻上壹盤茶。客人邊喝茶邊唱歌，祝願新人“添丁添喜添錢財”，然後每人在盅底壓上壹個小紅包，作為給新娘的回贈。
完婚請客“大酒”過後，“八仙頭”還要邀請“子弟官”8人，扮成“八仙”上門慶賀。這時新娘手捧茶盤，從後廳作半跪半蹲式舞姿至廳堂，先敬天地，後敬祖公神，再按輩份大小依次敬茶。茶畢，穿梭舞蹈，將茶盅壹壹收回。接著壹手拿酒杯、湯瓢、筷子，壹手拿方帕，舞至廳堂，壹邊有節奏地扭擺，壹邊做逐件洗擦動作，擦畢逐件擺到桌上，隨後搖擺踏步擦坐椅，請眾人入席。酒宴要進行到第二天淩晨，然後“八仙”送新人入洞房，邊舞邊唱送房令：“床上壹合鳳凰鳥，鳳凰鳥仔結成雙，糖拌蜜，蜜拌糖，新娘伴新郎，榮華伴富貴，富貴天地長。年頭食妳雙喜酒，年尾添個狀元郎。”至此婚禮方畢。