每年全世界範圍內會有2.47億人因蚊子而感染瘧疾。蚊子還會傳播黃熱病、登革熱、乙型腦炎、裂谷熱、基孔肯雅病毒和西尼羅河病毒，造成了更加巨大的醫學與財政負擔。吉塔娃蒂?墨菲研究蚊子已經20多年了，壹直致力於尋找限制其所攜帶的寄生蟲的方法。但是，她更希望它們從地球上消失。
如果這個世界完全沒有蚊子，將會怎麽樣呢？會不會有人懷念它們？《自然》向研究蚊子生物學與生態學的科學家們拋出了問題，得到壹些令人驚異的答案。
極地凍原
如果蚊子全部消失，受影響最大的區域可能是北極凍原，這裏居住著撮毛伊蚊和黑足伊蚊。關於如果這個生物群消失了會發生些什麽，科學家們持有不同的觀點。北卡羅來納州環境與自然資源部的昆蟲學家布魯斯?哈裏森預計，若沒有蚊子作為食物，在苔原築巢的候鳥數量將會減少50%以上。阿拉斯加費爾班克斯地區的野生生物學家凱茜?庫爾比認為，北極蚊子並沒有大量地出現在候鳥胃部的樣品中，蠓（搖蚊）才是更重要的食物來源。“人類可能高估了北極凍原的蚊子數量。”她說。
空中美食
如果沒有了蚊子的幼蟲，會有數百種魚類不得不改變它們的食譜才能生存下去。大量的捕食蚊子的鳥類很可能轉向其他昆蟲，這些昆蟲會在“後蚊子時代”大量繁殖來取代蚊子的生態位。但其他的食蟲動植物可能完全不會想起它們：蝙蝠主要捕食飛蛾，而且蚊子在其腸胃內還占不到2%。美國疾病控制與預防中心的醫學昆蟲學家珍妮特?麥卡裏斯特反問道，“妳會選擇吃22盎司的蛾子牛排，還是6盎司的蚊子漢堡？”菜單上的選擇很多，似乎大多數昆蟲捕食者在沒有蚊子的世界也不會挨餓。
生態鉚釘?
蚊子的幼蟲在全球水生生態系統裏構成了可觀的生物量，它們可以存在於壹切水體中。“能夠處理有機碎屑的生物有很多，蚊子並不是唯壹的壹種，更不是最重要的壹種，”朱利亞諾說，“如果妳取出飛機機翼上的壹個鉚釘，飛機也不可能因此停止飛行。”
如果蚊子提供了“生態系統服務”——即讓人類從自然中獲益，這可能會成為繼續讓蚊子存在的強有力的理由。然而事實卻是我們不需要蚊子的任何東西，除了讓它們走開。最終，我們似乎沒有發現蚊子可以做其他生物所不能做的某件事。
也許除了這壹件——它們極其擅長於從壹個動物上吸食血液，然後在紮入到另壹個動物體內，這為病原微生物的傳播提供了理想途徑。“消除有害蚊子的生態學效果是人口會增加，這就是結果。”斯特裏科曼說。許多生命不再受疾病的折磨，許多國家也不再被瘧疾所困擾。比如在撒哈拉以南的非洲地區，消滅蚊子可能會讓國民生產總值增加1.3%，這些錢可以用來加速當地發展。
因此，雖然人類會不經意把有益物種（從金槍魚到珊瑚）推到滅絕的邊緣，但人類的萬般努力都沒能讓蚊子的生存受到嚴重影響。“它們並沒有在環境中占據牢不可擊的位置，”美國蚊蟲防控協會的昆蟲學家喬?康倫說，“如果我們明天就能讓它們消失，那它們所活躍的生態系統估計也就打個嗝，然後淡定地繼續運轉，自然會有其他的物種來替代蚊子，而至於那個物種是好是壞就說不清了。”