1、早年經歷
範仲淹先祖是唐朝宰相範履冰，世居邠州。範仲淹高祖範隋，唐懿宗時渡江南下，任麗水縣丞，時逢中原兵亂，遂定居吳縣（今蘇州市）。 五代時，曾祖和祖父均仕吳越，父親範墉早年亦在吳越為官。宋朝建國後，範墉追隨吳越王錢俶歸降大宋，任徐州節度掌書記。?
宋太宗端拱二年（989年）己醜秋八月丁醜，範仲淹生於徐州節度掌書記官舍。 淳化元年（990年），範墉因病卒於任所後，母親謝氏貧困無依，只得抱著兩歲的範仲淹，改嫁淄州長山縣人朱文翰，範仲淹也改從其姓，取名朱說（yuè）。
2、苦讀及第
大中祥符四年（1011年），範仲淹得知家世後，傷感不已，毅然辭別母親，前往南都應天府（今河南商丘）求學，投師戚同文門下。數年寒窗生涯後，範仲淹已博通儒家經典的要義，有慷慨兼濟天下的抱負。?
大中祥符八年（1015年），範仲淹以“朱說”之名，登蔡齊榜，中乙科第九十七名，由“寒儒”成為進士，被任為廣德軍司理參軍，掌管訟獄、案件事宜，官居九品。鑒於已有朝廷俸祿，範仲淹便把母親接來奉養。
3、泰州治堰
天禧五年（1021年），範仲淹調任泰州西溪鹽倉監，負責監督淮鹽貯運及轉銷。西溪瀕臨黃海之濱，唐時李承修築的舊海堤因年久失修，多處潰決。於是範仲淹上書江淮漕運張綸，痛陳海堤利害，建議沿海築堤，重修捍海堰。
4、執教興學
天聖五年（1027年），範仲淹為母守喪，居南京應天府（今商丘）。時晏殊為南京留守、知應天府，聞範仲淹有才名，就邀請他到府學任職，執掌應天書院教席。範仲淹主持教務期間，勤勉督學、以身示教、創導時事政論。
5、秉公直言
天聖七年（1029年），宋仁宗十九歲，章獻太後（宋真宗章獻皇後）依然主持朝政。冬至，仁宗準備率領百官在會慶殿為太後祝壽。範仲淹認為這壹做法混淆了家禮與國禮，就上疏仁宗說：“皇帝有事奉親長之道，但沒有為臣之禮。
晏殊得知範仲淹上疏，大驚失色，批評他過於輕率，不僅有礙自己的仕途，還會連累舉薦之人。範仲淹據理力爭，詳述自己做法的緣由，申明自己的政治立場：“侍奉皇上當危言危行，絕不遜言遜行、阿諛奉承，有益於朝廷社稷之事，必定秉公直言，雖有殺身之禍也在所不惜。”
6、伏閣請對
明道二年（1033年）冬，郭皇後誤傷仁宗，宰相呂夷簡因與皇後有隙，遂協同內侍閻文應、範諷等人，力主廢後。消息傳出，群臣議論紛紛，都認為廢後不合適，範仲淹也向皇帝進言。因呂夷簡事先令有司不得接受臺諫章疏，疏入內廷，不得奏。
範仲淹遂率中丞孔道輔、侍禦史蔣堂、段少連等十余人跪伏垂拱殿外，請求召見，仁宗不見，派呂夷簡出來解釋。範仲淹等與之當庭辯論，呂夷簡理屈詞窮，無以為對。
7、景祐黨爭
景祐元年（1034年），範仲淹調任蘇州知州，辟所居南園之地，興建郡學。?
景祐三年（1036年），範仲淹因不滿宰相呂夷簡把持朝政，培植黨羽，任用親信，向仁宗皇帝進獻《百官圖》，對宰相用人制度提出尖銳批評，勸說皇帝制定制度、親自掌握官吏升遷之事。呂夷簡不甘示弱，反譏範仲淹迂腐，誣蔑範仲淹“越職言事、勾結朋黨、離間君臣”。
8、戍邊西北
寶元元年（1038年），黨項族人李元昊稱帝，建國號大夏（史稱西夏），定都興慶（今寧夏銀川），與宋朝的外交關系正式破裂。次年，為逼迫宋朝承認西夏的地位，李元昊率兵進犯北宋邊境，於三川口大敗宋兵（三川口之戰），集兵於延州城下，準備攻城。消息傳至京師，朝野震驚。
康定二年（1041年）正月，仁宗詔命陜西各路討伐西夏，範仲淹上疏，建議加強邊防守備，固守酈延，以軍威恩信招納西羌歸附（時羌族為元昊向導，為其所用），徐圖西夏，仁宗采納。範仲淹又奏請修築承平、永平等要塞，把十二座舊要塞改建為城，以使流亡百姓和羌族回歸。
9、慶歷新政
慶歷三年（1043年），元昊請求議和，西方邊事稍寧，仁宗召範仲淹回京，授樞密副使? ，又擢拔歐陽修、余靖、王素和蔡襄為諫官（俗稱“四諫”） ，銳意進取。
仁宗調整輔臣結構後，多次召見富弼、範仲淹等人，征詢天下大事。範仲淹雖感謝皇恩，卻認為事有先後，朝廷陳弊積久，非壹朝壹夕所能改變。仁宗遂親筆詔書，開天章閣、陳設筆硯、賜坐以待。
10、與世長辭
皇祐四年（1052年），調任知潁州，範仲淹扶疾上任，行至徐州，與世長辭，享年六十四歲。 十二月，葬於河南洛陽縣尹樊裏萬安山下? ，仁宗親書“褒賢之碑”，贈兵部尚書，謚號文正，追封楚國公。?
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