李根萍
“碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙。” 在這個秋意濃濃、滿眼金黃的季節，贛西老家有壹道珍貴可口的菜肴，常勾起遊子的相思。它的菜名叫——下苗辣椒。
何謂下苗辣椒？即深秋季節，辣椒葉快要落盡，苗即將幹枯時采摘的最後壹茬辣椒。
進入深秋後，秋風乍起，大雁南飛，黃草連天，寒氣漸重，碧綠的辣椒熱鬧張揚壹夏後，葉片開始泛黃，大壹點的辣椒早已壹茬茬摘掉了，往日堅硬有力的枝幹盡管仍不失風骨，但氣色大不如以前，猶如壹個歷經風霜的老人，沒了往日的神采和威猛。
堅守在枝頭最後壹茬辣椒有些膽小， 害羞似地躲在厚厚的葉子下，戀戀不舍地掛在輸不出什麽養分的枝頭上，盼著自己能盡快長大壹點。 這時的辣椒沒有經過夏天太陽的灼烤，也沒有經過大風驟雨的抽打，都是在秋陽宜人的溫室裏長大的，自然沒有夏季辣椒那樣辣得熱烈，辣得興奮，辣得精神，更多的是壹種說不出來的青和苦的味道。家鄉人特喜歡這味道，或是下酒，或是下飯，或是送人，是秋季壹道上等的家常菜肴，亦是秋天最後的饋贈，極為珍貴。
要是生活在家鄉，深秋想吃下苗辣椒是容易的事，隨便在房前屋後的菜園裏或田間地頭轉轉， 老遠就能看見高高地立在地裏的“傻大個”——這就是下苗辣椒。此際菜園裏靜悄悄，不見蝶舞，不聞蟲鳴，盡可專註地在葉子下采摘沾著露水的小辣椒，回味著出鍋後辣椒的美味，舌根下就立馬口水滲出，真有點等不及之感覺。壹個個嫩綠小巧的辣椒摘下後，橫七豎八躺在竹簍裏，宛如壹個個調皮的孩子偷偷地溜出了家門，相互逗著玩，煞是可愛。
家裏要是沒種辣椒，那也好辦，隨便紮進哪個店裏吆喝壹嗓子，店家都可以讓妳解饞。但對於像我這樣生活在異鄉的遊子來說，可就沒這個口福了。盡管蝸居的都市郊區四處都有“農家樂”，也有這樣那樣的“土菜館”，要想吃家鄉正宗的下苗辣椒，是無法滿足的。店老板往往為了招攬生意，必爽快稱之有其菜，但端上桌來的菜肴往往南轅北轍，根本不是家鄉的味道，有的甚至還放糖，甜得我難以下口。每年深秋，在異鄉想吃下苗辣椒，壹直是個奢望。
吃下苗辣椒方法多種，將其切碎，加大蒜頭炒小炒肉、炒小魚幹，或是炒雞蛋等，味道極佳，任何地方的辣椒都難炒出這種正宗的味道。
有種炒法最為普遍，即先挑壹些軟軟長長碧綠的下苗辣椒洗凈，置入菜板，舉刀壹拍，隨著“啪”的壹聲脆響，辣椒汁水和籽四噴，辣椒皮開肉綻，拍得越碎越好。輔之配好壹些青蒜苗或大蒜頭，以及上等的豆豉。將鍋燒燙，放適量油，茶油最佳，將辣椒下鍋後，反復清炒至八成熟時，辣椒味就出來了。關小火，加入大蒜和豆豉放進鍋中同炒，用鍋鏟將豆豉盡量搗碎，這樣味道才能和辣椒合二為壹，妳中有我，我中有妳。
調大火，快速翻炒幾下，放適量的鹽和水，出鍋時再加少許味精或雞精，這道菜就做好了。將下苗辣椒端上桌，香味四溢，胃口大開。最好喝點酒，下苗辣椒喝酒，越喝越有，越喝越仙氣飄飄。壹口辣椒壹口酒，豪情萬丈全都有；吃得壹碗辣，打遍天下都不怕！家鄉人不信邪、霸得蠻、吃得苦，就與善吃辣有著密切的關系。不吃辣子不革命，毛爺爺當年秋收時節在我們家鄉吃著辣椒搞起義，霹靂壹聲暴動，將辣椒壹樣鮮紅的軍旗舉上井岡山，開辟我黨第壹個農村革命根據地。
記憶中，下苗辣椒在食不果腹的年代，僅是農家壹道最為普通的菜肴，要是少油少調料的話，還難以下口，更進不了大酒店，宛如壹個鄉下孩子，難見大場面，壹直藏在山裏農家，默默無聞。
細雨斜風作曉寒，淡煙疏柳媚晴灘。入淮清洛漸漫漫，雪沫乳花浮午盞。蓼茸蒿筍試春盤，人間有味是清歡。 如今，家鄉巨變，吃慣大魚大肉的鄉親的飲食也有了新變化，過去土得掉渣的菜肴登上了大雅之堂，大的酒店都必有下苗辣椒這道家常菜，甚至許多外地人都特意到我們這裏吃下苗辣椒，品品正宗土味，增添豪情壯誌。吃辣解鄉愁，吃辣能壯膽，吃辣也招徠四方賓客。小小不起眼的下苗辣椒，成了秋天的最愛。
家鄉的下苗辣椒，早已不是壹道普通的菜肴，它既是秋天的禮物，秋天余韻的延續，也是我們這些異鄉的遊子想念故鄉的壹種理由，更是與故鄉永遠割不斷的相思。