中國兩千多年漫長的封建社會裏，自公元前221年秦王嬴政（秦始皇）稱皇帝始，到1912年清代宣統皇帝宣告退位止，***有皇帝494人。短命的多，長壽的少。而清代乾隆皇帝在位60年，活了89歲，是皇帝中壽命最長者，享受了七代同堂的天倫之樂。年近90的乾隆皇帝身體建壯，還神智清醒，活動自如，有時還以太上皇的身份過問朝政，自稱“十全老人”， 這完全得益於他養生有法，長壽有道，具體可參看拙作乾隆皇帝的養生之道。
乾隆在位時，國泰民安，他多次巡遊，走的多了，吃的也少不了。“六度南巡止，他年夢寐遊。”這是乾隆第六次南巡寫下的詩句。江南的美食和美女、美景壹樣讓他魂牽夢縈的，而且給後人留下壹段段美食傳說佳話。
1.乾隆與鯽魚湯“鯽魚湯”是人們日常生活中喜歡的菜肴之壹。因其味鮮純正，清香適口，頗受食家歡迎。說起鯽魚湯的來源，還有壹段精彩的傳說呢！
相傳乾隆皇帝下江南時，有壹天他與隨從走散了，且迷了路，加之天很熱，又餓又渴，徑直來到壹條河邊，沒有了去路。正在焦急時，看見不遠處停了壹條漁船，乾隆就走了過去，船上有壹對漁家夫婦，忽見有壹過路人要求歇歇，便請客人上船。此刻正是吃午飯的時間，漁夫就從船頭裏抓了壹條鮮活的鯽魚。船上無油、姜及蔥等佐料，只放了點鹽花，片刻功夫，就煮了壹碗乳白的魚湯給乾隆：“漁家無好吃的招待，請客人將就喝點魚湯解解疲勞。”乾隆聞到壹股魚腥味，想拒絕，但肚子不爭氣，已餓得眼睛發花，順手接過碗，另壹手捂住鼻子，喝到口中後，頓覺得其味賽過宮中的美味佳肴。乾隆連聲稱贊道：“不錯，不錯，真鮮美。”並問這是什麽魚湯。老漁夫答道：“這是鯽魚煮的湯。”乾隆喝飽魚湯，感覺疲勞消除，精神也格外地爽了，就問清返程方向，告辭而去。
乾隆回到宮中，天天山珍海味吃膩了，總覺無味，而且還精神萎靡。這天他忽然想起那老漁夫煮的鯽魚湯，就命禦廚燒鯽魚湯來。禦廚從沒聽說過鯽魚湯，腦子壹動，買了幾十尾鯽魚洗凈，煮湯後盛了壹碗端去。乾隆接過壹聞，腥味沖腦，只差壹點沒吐出來，大罵禦廚 *** 。禦廚嚇得要死，但他憑經驗當即往鍋裏多下了壹點香油，將鯽魚在燒熱的油中煎了壹會，加水又煮了壹碗無腥的魚湯送去。乾隆壹嘗，感到雖不及老漁夫燒煮的魚湯可口，但還清香，精神也真的爽了。
後來，鯽魚湯在漁民中間流傳開來，或是疲勞解乏或是招待客人，人們總喜歡煮壹碗鯽魚湯來品嘗。不僅可以合理調配飲食，大飽口福，而且能增加身體健康。
2.乾隆與龍舟活魚“龍舟活魚”是北京的壹道宮廷風味名菜。系將活魚開膛剖腹洗凈，在魚脊中間翻轉呈船艙狀，並將雞泥加蛋清、黃酒攪勻填入“船艙”中，加適量魚湯、蔥、鹽等調料蒸至入味，隨將湯潷入魚盤，推入煮熟的蛋清泡，再放上蒸好的“龍舟魚”，便成色彩艷麗、獨具壹格的美肴了。
相傳，清乾隆皇帝壹次南巡私訪，在隨身太監陪同下，來到蘇州淞江岸邊，發現停放著壹只金黃色的龍船，乾隆頓生遊興，正欲起步上船，卻被船家尚良阻止說：“此舟專為天子而備，庶人無福享用。”
乾隆在笑談中無意露出了貼身黃龍襯衣，尚良見狀驚跪在地，口呼“請萬歲上船，小人罪該萬死！”乾隆道：“不知不怪，何罪之有？”於是解索離岸，泛舟江上。時過中午，乾隆饑餓令傳膳。正巧，船家尚良善烹魚肴，他從江中撈起活魚，烹制了壹道“金水渡舟”。只見諾大的魚盤中，金黃色湯汁裏浮動著壹條用魚做的“龍舟”。乾隆品味後極為贊賞，即更名為“龍舟活魚”選入宮中，自此便成為宮廷禦膳名肴。
3.乾隆與松鼠魚鯉魚可做之菜可謂不少，由古代流傳至今的可要算是“松鼠桂魚”了。這道菜不僅有色有香，而且有味有形，吃起來的更讓人感興趣的還有聲。當壹道炸好的猶如“松鼠”的桂魚（鯉魚）上桌時，隨即澆上熱氣騰騰的鹵汁，這“松鼠”便會吱吱地“叫”起來。它原本是姑蘇菜肴中的代表作，在海內外久享盛譽。