烹飪之法，由周代“八珍”開始，已見諸文字，但大多只限於口傳身受。雖然也會有壹些成文的“食譜”，也多限於家傳。到南北朝時，這種情形開始有了改變。
南北朝時，許多官吏潛心鉆研烹調術，有些人因有高超的廚藝而受到寵幸，甚至加官進爵，榮耀壹時。北魏時曾任高陽（今山東桓臺東）太守的賈思勰，是歷史上著名的農學家，也是壹位少有的精於烹調術的人。由他整理的第壹套流傳至今的飲饌譜，被收入自撰的偉大著作《齊民要術》中。這本書的寫作無疑參考了當時的壹些飲食著作。是壹部十分珍貴的文獻。賈氏的高明之處，是他把烹調術與農、林、牧、漁等有關國計民生的生產技術並列在壹起，作為齊民之大術。如若不是這樣，這壹部分飲饌方面的內容恐怕也很難流傳下來。賈思勰有功於中國飲食文化的傳播，隋唐以前，獨此壹書，獨此壹人。
《齊民要術》著述了造麯釀酒術、作醬法、醋法、豉法、齏法，還有脯臘法、羹臛法、炙法、餅法、飧飯等烹飪技術，飲食所需技藝，十分完備。
造麯釀酒，有嚴格的操作規範，尤其對潔凈度要求很高。成功不會是輕而易舉得來的，人們常常還得以虔誠的心祈請神靈佑助，這就使得整個釀造過程充滿了神秘的色彩。如造壹種“神麯”，必須使青衣童子在日出前汲水備用，摶麯餅也必須全是童子小兒。摶好的麯餅壹個挨壹個擺在屋中，還要留出橫豎的通道，造麯的小兒就站在通道上，其中五人要假扮麯王；接著主人用酒脯湯餅祭麯王，口中還得連續三遍讀“祝麯文”，無非是反復說些請神靈保佑造麯成功之類的話。準備釀酒蒸好的酒飯，人畜均不得食用，甚至不得令雞狗看見，極求清潔。
醬、醋、豉、齏，都是秦漢以來重要的調味品，《齊民要術》詳盡地記述了秦漢以來重要的調味品及制作方法。醬類包括豆醬、肉醬、魚醬、麥醬、榆子醬、蝦醬、魚腸醬、芥子醬等；醋則有大醋、秫米神醋、大麥醋、燒餅醋、糟糠醋、水苦酒、烏梅苦酒、蜜苦酒等（苦酒為醋的別名）。以釀大麥醋為例，規定必須七月七日作，七日如不得閑，則得收起這日的水，等到十五日時作，除此二日，醋難作成。作醋時，特別要註意不能讓人的頭發掉進甕中，否則便會壞醋。不過只要把頭發取出來，醋還會變好的。
魚蚱脯臘，是用不同方法腌制的魚肉。《齊民要術》記有荷葉裹蚱、長沙蒲鲊、夏月魚鲊、幹魚鲊、豬肉鲊、五味脯、度夏白脯、浥魚等制法。以荷葉裹蚱為例，其制法是：魚塊洗凈後撒上鹽，拌好米粉，用荷葉厚厚包裹，二三日便熟，清香味美，獨具風味。蚱魚即鹹魚，食時洗去鹽，可蒸可煮，可醬可煎，比起鮮魚，更有壹番風味。
《齊民要術》自“羹臛法”壹節開始，所述都是比較具體的烹飪方法。羹膚類中有芋子酸臛、鴨臛、鱉臛、豬蹄酸羹、羊蹄臛、兔臛、酸羹、胡麻羹、瓠葉羹、雞羹、羌煮、鱸魚蒓羹、醋菹鵝鴨羹、菇菌魚羹、鱧魚臛等。舉鱉臛法為例：先把鱉放進沸水內煮壹下，剝去甲殼和內臟，用羊肉壹斤、蔥三升、豉五合、粳米半合、姜五兩、木蘭壹寸、酒二升煮鱉，然後以鹽、醋調味。賈思勰在這壹節還記有壹條治肉羹過鹹的奇法：取車轍中幹土沫，用綿篩過，用雙層布帛作袋裝好土沫，系緊袋口，沈入鍋底，壹會兒湯味就淡了。此法估計是行之有效的，不知有人試用過沒有？
蒸菜是中國菜中的壹大類，早在商周時就有了很高的蒸技。《齊民要術》所記的蒸菜包括蒸熊、蒸羊、蒸豚、蒸鵝、蒸雞、蒸豬頭、裹蒸生魚、毛蒸魚菜、蒸藕等，方法壹般都是調好味後，直接放入甑中蒸熟。
其他火熟的菜肴還有五侯鯖（雜碎羹）、腤雞、腤白肉、腤魚、蜜純煎魚（糖醋魚）、鴨煎（爆炒雞丁）等等。蜜純煎魚的做法是：取用鯽魚凈置，但不去鱗片；醋、蜜各半，再加鹽漬魚，約摸過壹頓飯時間便把魚漉出，用油煎成紅色即可食用。
還有壹種以醋漿為主要佐料的烹法，稱為“菹綠”，就是酸肉。這酸肉有的用醋汁煮成，有的用醋汁澆成；有的則直接蘸醋食用。例如“白菹”法，先用白水煮鵝、鴨、雞，剔去骨頭，斫成塊後放入杯中，澆以鹽醋肉汁即成。
炙烤本是壹種最古老的食肉方法，發展到賈思勰的時代已相當完備。賈思勰記下的炙品有烤乳豬、棒炙、腩炙、牛肱炙、灌腸炙、跳丸炙、搗炙、銜炙、餅炙、範炙、炙蚶、炙車螯、炙魚等等。烤乳豬在南北朝時已是壹道很有名的大菜，烤時壹面急轉，壹面以清酒和豬油塗抹，烤成的豬肉色如真金琥珀，入口即消，如冰雪壹般。棒炙是烤牛腿，先烤其壹面，烤熟即割，割下接著再烤。不可四面輪烤，否則不好吃。腩炙是烤肉塊，羊、牛、獐、鹿均可用，肉要放入調料中漬壹會兒再烤，得壹氣烤熟。灌腸炙是將調好味的羊肉灌到羊盤腸中烤熟，切而食之，十分香美。跳丸炙是豬羊肉合做的肉圓，放在肉湯中煮成。搗炙和銜炙均如烤肉串，用雞蛋或白魚肉拌子鵝肉沫，摶在竹簽上烤熟。餅炙是取魚肉或豬肉斫碎，調入味後作成餅狀，用微火慢煎，色紅便熟。範炙是指烤鵝、烤鴨，整只鵝鴨在烤之前要把骨頭椎碎，塗上調料再烤，烤熟後去骨裝盤上席。
肉食中的糟肉法和苞肉法，也很值得壹提。糟肉四季可作，用水和酒糟成粥狀，放上鹽，將烤好的棒炙肉放在糟中，存放在陰涼處，夏天可十日不壞，是下酒佐飯的佳品。苞肉必須冬季殺豬，經壹宿肉半幹後，割成棒炙形狀，用茅草包裹起來，再用泥厚厚封實，掛在陰涼處，可以存放到來年七八月不壞，依然如新宰的鮮肉。這種密閉保鮮的方法，在現代來看也是十分科學的。
主食包括餅和飯，還有點心等。因為當時已很流行發面餅，所以賈思勰先談了作餅酵的方法，然後舉出了白餅、燒餅、髓餅、膏環、雞鴨蛋餅、細環餅、截餅、餢飳、水引馎饦、碁子面、粉餅、豚皮餅等的制作方法。髓餅是用骨髓與蜜和面烤成。膏環則是油炸的饊子，又名炬敉。細環餅和截餅也是用蜜調水和面，亦以油煎成。環餅又名寒具，截餅大約略為短小。餢飳為圓形油餅，也要求以蜜水和面。馎饦是用手指在水盆中接出的面條，用急火煮熟。薯子面狀如棋子，先過甑蒸熟，可以存放些時日，需要時再用水煮壹下，澆上肉汁食用。粉餅似米線，將面漿通過有孔的牛角勺擠捺成線，然後煮熟澆汁即可食用。豚皮餅有些像現在陜西壹帶的面皮，調面漿塗缽中，將缽放開水內壹燙即成。
飯食則有粟飧、寒食漿、菇米飯、胡飯等，還有粳米糗糒和棗精等幹糧的制法。
賈思勰的可貴之處，還在於他沒有忘記平民的飲食。他在書中還單立“素食”壹節，述及不少大眾菜肴，這在烹飪史上是十分難得的資料。這壹點常常不為壹些美食家們所重視，所以在歷史推進到11世紀以後的宋代，中國才開始有素食專著問世。
《齊民要術》所記的素菜有蔥韭羹、瓠羹、油豉、膏煎紫菜、薤白蒸、穌托飯、蜜姜、缹瓜瓠、缹漢瓜、缹菌、缹茄子等。如缹茄子的方法是：要選無籽的嫩茄，用竹刀或骨刀切破成四塊，用鐵刀切易發黑。切好的茄子放開水中壹焯，熬熱油後，將蔥白、醬油、茄子壹起下鍋缹熟，最後撒些花椒、姜末即成。
平民素食中分量更重的是鹹菜之類。《齊民要術》提到的成菜和酸菜有：葵、菘、蕪、菁、蜀芥、鹹菹、淡菹、湯菹、卒菹、酢菹、菹消、蒲菹、瓜菹、苦筍紫菜菹、竹菜菹、胡芹小蒜菹、菘根蘿蔔菹、紫菜菹，還有蜜姜、梅瓜、梨菹、木耳菹、蕨菹、荇菹等，有壹些顯然屬野菜。別看是制作鹹菜，也極有學問，不知訣竅，也不易成功。如有些菜只能用極鹹的鹽水洗，而不能用淡水洗，否則必會爛壞。又如紫菜用冷水壹漬便會自解，也不可用熱水燙洗，否則就會失去原味。腌菜的甕須得密封，禁斷內外空氣流通，從漢代起就流行的泡菜罐正作此用。
素菜的吃法很多，在南北朝時很受重視。素菜的花樣也極多，梁武帝說他“變壹瓜為數十種，食壹菜為數十味”（《梁書·賀琛傳》），可見素菜的烹調在南北朝時已有了極高的水準，與當時佛教的盛行不能不說沒有壹點關系。
《齊民要術》在最後還寫到熬糖的方法，有煮白餳飴法、黑餳法、琥珀餳法、煮鋪法、飴法、白繭糖法、黃繭糖法等。這些糖多為麥芽糖之類，更美的蔗糖則是在唐代才開始大量生產。
《齊民要術》飲饌都分，是對漢代至北魏時期黃河流域，飲食烹飪技術的高度總結，是唐代以前最偉大的壹部烹飪著作。