《紅樓夢》裏描述了賈府奢靡奢侈的生活，光是吃和穿的就讓人目不暇接，可以說是那時貴族的生活寫照，他們往往壹頓飯就是上百兩的銀子，足夠普通家庭幾年的食物了。
從這描述了，我們可以看到當時的美食，比如糟鵝掌、鴨信，酸筍雞皮湯、茄鯗、烤鹿肉等。我們也可以從賈府過年時收到的自己農莊裏送來的食物清單略見壹斑：“鹿三十只，璋子五十只，孢子五十只，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個……。”賈珍還嫌少，刻薄了代他經營莊園的人幾句。
今天提到的《紅樓夢》裏的壹道菜跟羊就有關，《紅樓夢》第49回“琉璃世界雪紅梅，脂粉香娃腥啖膻”中寫大雪天裏，賈母吃飯時，送上的第壹道菜就是：“牛乳蒸羊羔”。賈母說：“這是我們上了年紀人的菜，沒見天日的東西，可惜妳們小孩子吃不得，今兒另外有新鮮鹿肉，妳們等著吃吧。”
這道菜，是藥食同源的，就跟冬天天氣冷吃壹些熱性的滋補食物壹樣，賈母應該冬天經常吃這個。羊羔，就是幼羊或者尚在腹中的胎羊。“沒見天日的東西”，就是說這是還沒出生的羊羔，就被取出來做菜了。這就是此菜的殘忍的地方。
“賈不賈，白玉為床金作馬”這是賈府在昌盛時期的描述，如此富有的家族，當然不會專門等著哪頭母羊產了死羊羔才拿來做菜，如果這樣的話賈母可能壹個冬天也等不來壹只小羊羔。那麽會不會等母羊在冬天剛好產下羊仔立即給賈母做菜呢？
其實從“沒見天日的東西”這幾個字可以看出，並不是母羊產出來的小羊羔，而是直接剖開羊肚子取出活著的羊羔子給賈母做菜。有個成語叫“殺雞取卵”，恰恰可以解釋此道菜獲取食材小羊羔的途徑——活取羊羔。堪稱是該書裏最殘忍的壹道菜。
其實以賈府的奢華，廚子們也不可能專揀因難產的死羊羔給賈母做菜的。所以細想起來，“牛乳蒸羊羔”是壹道非常殘忍的菜。《紅樓夢》中刻畫了很多反面人物，比如鳳姐，她弄死了幾條人命；比如賈赦，他須發都白了，還老而好色，企圖霸占鴛鴦，沒有得逞就花幾百兩銀子買了個很小的窮人家的女孩……！還有賈珍、賈璉等都不是好角色。
賈母恰恰是《紅樓夢》中的大善人，她信佛，還經常去壹些廟裏上香磕頭，還有時阻止鳳姐毆打小廝丫環等。然而就是這樣壹個大善人，在作者的眼裏也有殘忍的壹面，生在這樣壹個剝削別人為生的貴族，也難以盡善盡美。只不過她作為享受美食者，可能沒有親眼看到羊媽媽被剖腹的過程，所以她也體會不到這道菜的殘忍。這也是作者為何讓賈府壹定走向衰敗的原因。