歷史上不乏名廚，他們留下的美食，令人耳目壹新，刮目相看。而且在古代，有很多知名的女廚師，體現了少有的男女平等。
膳祖
唐朝宰相段文昌的家廚名為膳祖，是位美食頗有心得的小姐姐。她對食材選擇、味道調配和火候刀工精益求精，技藝高超。段文昌的兒子段成式在《酉陽雜俎》中，記錄了很多美食，大都出自膳祖之手。
膳祖對食材的選擇十分嚴格。她選用的筍，要?筍必選其尖，三湯煨制而用?，也就是她把筍尖經過素湯、葷湯和上清湯三種湯料煨制之後，才能符合她的要求。膳祖認為?綠蔬選其核，不可過壹宿?，做菜只用菜心，而且不用隔夜菜。膳祖?菌菇選其勻，不可有惡雜?。她要的菌菇。在成色、大小、品質上要保持壹致。膳祖對牲畜在生長時間、質量、部位、用途等方面，都有獨到見解。
翡翠凍雞?是膳祖的拿手菜。她將雞煮熟後，裹上油布，放入井底冷卻，拆骨取肉。用先前的雞湯加入大骨和羊蹄煨制四小時，隨後用紗布過濾，調入菠菜汁，把雞肉放入湯中，雞湯冷卻凝固，改刀裝盤即可。這道菜與白斬雞的做法類似，只是色澤更加誘人，口感更加鮮美。梵正
五代的梵正同樣是女廚，屬於廚藝界的壹股清流。她是名尼姑，擅長制作冷盤。梵正根據唐朝詩人王維繪制的?輞川圖?，用膾、肉脯、肉醬、瓜果、蔬菜等食材，配合熟練的刀工，搭配葷素食材，制作了二十道?輞川圖小樣?，梵正?出奇思以盤饤，簇成山水，每器占《輞川圖》壹景?，被譽為?菜上有山水，盤中溢詩歌?。
輞川圖小樣?構思巧妙，食材多樣，體現出梵正有深厚的文學功底和精湛的技藝。北宋文人陶谷在《清異錄?饌羞門》中，對梵正極為推崇，?比丘尼梵正，庖制精巧，用炸、膾、脯、腌、醬、瓜、蔬、黃、赤雜色，鬥成景物，若坐及二十人，則人裝壹景，合成輞川圖小樣。?宋五嫂
杭幫菜中，少不了?宋嫂魚羹?和?西湖醋魚?這兩道菜，它們出自壹位名叫宋五嫂的廚師。她原籍開封，靖康之難後，宋五嫂南遷到臨安，在錢塘門外開了壹家小酒館。有壹日，宋高宗船遊西湖，聽到有開封口音的叫賣聲。高宗思鄉心切，把叫賣的宋五嫂叫上船。宋五嫂給高宗做了壹碗魚羹。高宗品嘗之後，大為贊賞，賞銀百兩。從此，?宋嫂魚羹?揚名杭州，宋五嫂也被奉為膾魚之?師祖?。
西湖醋魚?是用略腌的草魚，用生姜、大蒜、酸醋、白糖、白鹽、蘿蔔絲等佐料加工，再用醋汁調味而成。淳熙六年(公元1179年)，宋孝宗在西遊邊偶遇宋五嫂。兩人攀談甚歡，宋孝宗見宋五嫂年老忠心，便到她的店中小憩。宋五嫂親自下廚，烹制了?西湖醋魚?。宋孝宗品嘗之後，贊曰：?真佳肴也！?當即賞賜彩綢百匹。有了皇帝的贊譽，?西湖醋魚?聲名大噪，歷久彌新。董小宛
明末?秦淮八艷?之壹的董小宛，不但才色雙絕，廚藝也非同壹般。如今人們常吃的走油肉，就是董小宛獨創的，所以又名?董肉?。她腌制的鹹菜，黃如蠟，青似翠。各種野菜經過董小宛的烹制，異味撲香，脆嫩爽口。
董小宛制作的?火肉有松柏之味，風魚有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松蝦如龍須，油鯧如鱘魚，烘兔酥雞如餅餌?，此等美味，不壹而足。她嫁給冒辟疆做妾，為了迎合丈夫油膩喜甜的口味，在飴糖中，放入腌制的梅花，梅香和糖香融合，味覺和嗅覺得到雙重滿足。
江蘇揚州名點灌香董糖、卷酥董糖，也與董小宛有關。清朝文獻《崇川咫聞錄》中記載：?董糖，冒氏民妾董小宛所造。?這是她返回南京後，思夫心切，用芝麻、飴糖、松子、桃仁、玫瑰、桂花加入上等面粉，拌上麻油，切成長五分，寬三分，厚壹分的酥糖。這種甜食入口即化，松脆香酥，深受冒辟疆的喜愛，常以此饋贈親友。久而久之，商家紛紛仿制，稱其為?董糖?。
蕭美人
中式點心也是中餐必不可少的壹部分。清乾隆年間，江蘇儀征城南，蕭美人從小在祖營茶食鋪，耳濡目染之下，通曉各種糕點的配方。後來，25歲的蕭美人為了生計，做起了點心鋪。她用米粉和糯米粉各半，摻上果泥、核桃仁、瓜子仁、松子仁和麻油，加糖切塊，裝點紅綠梅絲，制成各色點心。鮮美的味道，食客?流舷饞煞老饕牙?。
蕭美人糕點，被定為皇家貢品，茶食鋪不斷擴張，成為大作坊，雇傭的糕點師傅多達七八十人。有人品嘗了蕭美人糕點之後，將其與唐代名點紅綾餅相提並論，認為?紅綾捧出饒風味，可知真州獨擅長。?詩人吳瑄贊曰：?妙手纖纖和粉勻，搓酥糝拌擅其珍；自從香到江南日，市上名傳蕭美人。?