食物是人體的能量來源。在人體自我修復和保養過程中，它們還能提供最基本的原料。食物還包含很強的心理因素。不好吃的東西，即便營養再豐富，也難以滿足人們的口腹之欲，很多情況下人們會敬而遠之。
食物之於士兵的重要性，就如同燃料之於車輛，彈藥之於武器。美國軍用口糧的包裝上這樣寫道：“限制食物種類和營養會導致體重迅速下降，從而導致力量喪失、耐力下降、動力不足以及精神警覺度下降。”顯然，食物對於士兵的表現有著極其重要的影響。 通過化學反應放熱來實現口糧的加熱，這種方式不產生明火，又稱“無火焰化學加熱”。
無火焰口糧加熱器加熱器主要由化學反應劑和激活劑組成，平時化學反應劑和激活劑相互隔離，使用時通過壹定的方式使二者接觸，發生化學反應，並放出熱量。熱量以熱傳導和輻射的方式對口糧進行加熱。具有代表性的化學反應劑主要有生石灰、鐵、鋁、鎂等，激活劑主要是水和氧氣。
被加熱食品主要以軟包裝罐頭為主，如副食、米飯等。 通過固體燃料產生熱量來實現口糧的加熱，這種方式有明火產生。
固體燃料通過燃燒產生熱量，壹般配以壹定形式的爐架和引火物，被加熱對象主要是以馬口鐵等為主的硬罐頭。 1973年，美軍開始了單兵野戰口糧熱食化的研究，具體工作由納蒂克研究發展工程中心負責組織實施。最初研制成壹種車載式口糧加熱裝置，由車輛本身提供加熱能量，因而機動性較差，且離開車輛無法加熱。
1980年，美軍研制成功了壹種非車載式口糧加熱裝置，以化學反應劑為熱源，主要用於加熱單兵快餐口糧的主菜，該裝置的缺點是略顯笨重，且易碎。
1983-1986年，非車載式口糧加熱裝置的發明者對其結構和組成進行改進，使其柔韌性大大增強，不易破碎。其後正式組建澤斯托西姆（ZestoTherm）公司並生產ZT牌無火焰野戰口糧加熱器。
1989年，美軍提出“用於2001年的自加熱器件”方案，其中心內容之壹就是開發壹種適用於單兵快餐口糧的無火焰口糧加熱器，目的是實現陸軍參謀長提出的時刻為前線士兵提供熱食，提高戰場飲食保障能力的要求。
1990年，無火焰口糧加熱器正式大量作為軍隊的供給品。1991年，有4500萬個無火焰口糧加熱器運到海灣地區，用以支持美軍的“沙漠風暴”行動，使前線士兵在惡劣的環境下仍能吃到可口的熱食，鼓舞了士氣，提高了部隊的戰鬥力。
1993年，無火焰口糧加熱器與單兵快餐口糧第八餐譜正式配套，並全面裝備部隊，美軍從而實現了真正意義上的單兵野戰口糧熱食化。
為了保證在單兵野戰口糧熱食化領域研究的領先地位，美軍繼續從事自熱單兵快餐口糧的研究，並於1997年研制成功了壹種叫無燃燒口糧加熱器的產品，與無火焰口糧加熱器相比，該產品造價低，成本約降低20%，且不產生氫氣，不汙染環境，該產品贏得1997年“小商品研究革新第二階段”質量獎。 法軍研制並裝備部隊的單兵戰鬥口糧與美軍的單兵快餐口糧相似，同樣可以實現單兵野戰口糧的熱食化，但加熱方式不同。
配套在該口糧中的加熱器為固體燃料，與固體燃料配合使用的還有壹簡易爐架、壹盒火柴、壹個持罐夾。這套加熱器主要用來加熱口糧中的主菜罐頭。該套口糧是法軍主要的、可實現熱食化的單兵野戰口糧，它已形成規模化生產，質量較好。
與單兵快餐口糧中的無火焰口糧加熱器相比較，固體燃料具有生產工藝簡單、使用範圍廣，貯存期長、易與不同的主菜罐頭配套使用等優點。缺點是該套加熱器體積大，重量重，使用時受環境因素影響較大，熱效率低，不能加熱軟包裝罐頭等。