消費者在特色咖啡館“Ony”選購飯團。 (時事通信社)
自1970年代開始產生變化
傳統上對於飯團的印象就是在壹團蓬松的白米飯中，內餡或許是烤鮭魚，並且由母親以海苔將整個飯團滿滿地包覆起來。而便利商店徹底地改變了這幅景象。自從便利商店於1970年代出現後，飯團就成為便利商店最重要的商品之壹，直到今天為止，他們仍然保有這個地位。
由於開發出將米飯以及海苔分離的包裝方式，可以使海苔保持酥脆，並且可以讓消費者在享用飯團之際不至於弄臟手，這讓便利商店所銷售的飯團獲得青睞。而飯團內餡料的選擇也非常多元，其中還有不少來自外國口味的餡料，讓這個珍貴的日本食物多了點洋味。舉例來說，自從便利商店推出鮪魚拌美乃滋口味的餡料，這款飯團的銷售成績壹直都非常好。商店所銷售的飯團，每壹個售價大約為100 日元(按照人民幣1元折算14.82日元計算，大約合6.7元)，已經成為現代生活中不可或缺的產品了。
對高質量飯團的需求
飯團世界中最新的發展莫過於飯團咖啡館的出現。這些特色商店正是這幾年來咖啡熱潮達到巔峰，以及日式風格全面復蘇下的產物。隨處可見新潮的飯團咖啡館。連鎖速食商店“First-Kitchen”於東京都北區的王子，新開張了壹間“Onigiri Kitchen Om's”(現在已經關張)的飯團餐館，另外壹方面，經營燒肉連鎖店“牛角(Gyukaku)”,韓國式燒烤店的Reins International公司在東京都中心的青山區，新開張了壹間飯團館，名為“Ony”。
對於上班女郎而言，如果要享受壹頓簡單的餐食，在過去僅局限於傳統的速食店或提供三明治和意大利面等菜色較有選擇性的咖啡店。飯團咖啡館吸引了年輕女性，以及通常不願意出入快餐店的中年族群，他們對進入漢堡包店趕到躊躇。這些咖啡館提供了便利商店不可能提供的服務水平。例如，其中部分餐廳在顧客點完菜後，才親手制作新鮮的飯團。
而越來越多人希望飯團裏面的餡料能有不同的變化。百貨公司地下樓層提供豐富的食物選擇，對於美食家而言簡直就是天堂，只選用最好材料的飯團，受到極大歡迎。這些豪華餐點使用了最高級的大米，而且這些大米直接來自產地。不僅如此，連用來烹調米飯的水也是經過特別挑選，而奢侈的餡兒，例如竹筍、芳香的松茸菇以及螃蟹等，與那些用機器生產的飯團完全不同，口味既實在又精致。便利商店同時也希望通過提供高質量的商品來吸引顧客。“7- 11”連鎖商店已經推出全新系列的美味飯團，每壹個售價大約為150 日元(大約合人民幣10元)，比起該連鎖商店標準版的飯團還要貴壹點，不過因是手工制造，而且使用精選的材料。種類包括將米飯與海鯛，以及炭燒蘑菇壹起烹煮。
滿足追求健康概念的消費者
最近這種飯團風潮的另外壹個原因，是因為人們不僅追求口感，還越來越多地重視健康，對方便的點心感開始質疑。大部分速食食品，如漢堡，使用油來烹調，所以不可避免這些食物的熱量非常高。反之，飯團的主要成分是大米與海苔。即便他們的餡料可能包括肉或沙拉醬，但是飯團的大小適中，所以不會因此而發胖。
不過，飯團最迷人的地方莫過於手工制作的感覺。速食連鎖店所提供壹般價位的食物，不論妳選擇哪壹家，在外觀上或口感上實在沒有什麽差別。但是如果妳所享用的飯團是專為妳準備的，或由妳自己包覆上那壹層海苔的話，妳壹定會感受到壹份溫馨。