古代中國人認為這是壹種密封的包子，沒有七竅，所以稱為“渾沌”，依據中國造字的規則，後來才稱為“餛飩”。在這時候，餛飩與水餃並無區別。
千百年來水餃並無明顯改變，但餛飩卻在南方發揚光大，有了獨立的風格。至唐朝起，正式區分了餛飩與水餃的稱呼。
餛飩的特色
1、以餛飩和水餃來比較
餛飩皮為邊長約6厘米的正方形，或頂邊長約5厘米，底邊長約7厘米的等腰梯形；水餃皮為直徑約7厘米的圓形。
2、餛飩皮較薄，煮熟後有透明感。亦因此薄厚之別，等量的餛飩與水餃入沸水中煮，煮熟餛飩費時較短；煮水餃過程中另需加入3次涼水，經歷所謂‘三沈三浮’，方可保證煮熟。
3、餛飩重湯料，而水餃重蘸料。
各地的稱呼
北京、上海：中國北方等地通常稱為餛飩。
廣東：因口音不同而沿“餛飩”之音稱為雲吞。英稱“wonton”即原自廣東話。
福建：俗稱扁食，也有少數人稱扁肉，肉餡壹般是用槌敲打而成
四川：俗稱抄手，川人嗜辣，有道名菜叫做“紅油抄手”。
湖北：俗稱餛飩，有人也稱為水餃。
江西：俗稱清湯。
日本：傳自中國北方，沿其音稱“ワンタン”(wantan)；寫作“雲呑”或“餛飩”。
臺灣：閩南語稱扁食。1949年前後，來自中國各地的移民把家鄉的叫法帶到臺灣，因此在臺灣餛飩、雲吞、扁食、或是抄手的說法都很常見。
常見的餡料
豬肉、蝦肉、蔬菜、蔥、姜構成最基本的餡料之選。菜肉大餛飩與鮮肉小餛飩曾是上海小吃店的基本選項。
起源於無錫東亭的無錫三鮮餛飩以鮮豬肉、開洋、榨菜為餡料。常州三鮮餛飩則以鮮豬肉、蝦仁與青魚肉為餡。豬肉、水產、幹貨和醬菜的搭配組合也啟發了日後的餡料創新。
1990年代以來，連鎖經營的數家風味大餛飩店在上海出現，兼營堂吃與外賣。菜單中，各色醬菜、葷素時鮮、南北幹貨紛紛匯入餡料，餛飩餡料的品種也得到大幅豐富與提升，諸如蓮藕叉燒鮮肉、臘肉山藥鮮肉、鹹肉鮮肉、三菇鮮肉、荷蘭豆鮮肉、 蛋黃香酥鴨、 哈密瓜鮮肉、銀魚蛋黃、蝽子鮮肉、平菇蝦仁、松仁粟米鮮肉等等新鮮組合出現。牛肉、螺肉、雞肉、各色魚肉等水產、時鮮蔬菜水果、各色豆制品等等都可為鮮貨之選。幹貨中，開洋、幹貝、香菇、香腸、鹹魚、鹹肉、梅菜亦可入餡。醬菜中，尤以榨菜、大頭菜和蘿蔔幹受青睞。
常見的湯料
江南地區，餛飩與湯的關聯仿佛魚水。雞湯、肉骨頭湯是湯底的上選。但是普通店鋪內都僅僅在滾水中加入調味料和紫菜等。常見的湯料另有蛋皮絲、榨菜絲、幹絲、蝦皮、鵪鶉蛋、蔥花。
餡料的作法
因餛飩皮較薄，不適合包裹大顆粒的食材，因此食材多需剁碎；惟為美觀考量，蝦通常僅經剝殼處理，並未剁碎。除剁碎外，另壹手工作法為“砸”常為扁食所用。但最常見的方式，是使用機械絞碎。
常見的外型
圓形
圓筒形
半圓形（類似水餃）
長方形（對邊對折）
三角形（對角對折）
常見的種類
鮮肉餛飩：將豬肉和蔥剁碎並攪拌後，以餛飩皮包裹後煮食，是最基本的作法。
鮮蝦餛飩：廣東盛產海鮮，常以蝦肉及豬肉為料。
蝦肉餛飩：以剁碎蝦肉及豬肉制成。
菜肉餛飩：以豬肉搭配切絲的青江菜，通常體積較大，亦稱“菜肉大餛飩”。
紅油抄手：通常將鮮肉餛飩搭配以辣油為主的醬料食用，是四川特有的料理。
餛飩面：以餛飩、面條和湯烹煮而成。（參見：雲吞面）
炸餛飩：以油炸的方式烹調。
點心類：將小塊的年糕、蜂蜜蛋糕、起司或水果，以餛飩皮包裹後油炸。
跨文化呼應
意大利面食中的Tortellini/Tortelloni與中國南方的餛飩在形態和包裹方式上極其相似，面皮配方不同外，差異主要在餡料。意大利“餛飩”餡料亦豐富多采，常見的有各色奶酪、番茄、火腿、鹹肉、菠菜等等的搭配組合。意大利面食中的Ravioli在包裹方式上則更近於對折不打褶的水餃或是溫州餛飩，餡料組合與Tortellini/Tortelloni差別不大。（參見：it:Ravioli it:Tortellini） 還有俄羅斯聯邦西伯利亞各民族普遍食用的pelmyen，和中國和中亞的餛飩類食品關系很大。尤其是 pelmyen裏的黑胡椒，壹定要從中國西部進口。俄羅斯，烏克蘭等民族的餃子，稱為vareniki或pirozhki不等，則與中國餃子十分相象。在韓國和突厥或伊朗語諸國，類似中國”鍋貼”或炸餃子，或”小籠包”，”灌湯包”壹類的食品，則被稱為manty、manti、mantu、mandu等，與漢語”饅頭”無疑是同源的名詞。——老妖整理
餛飩的制作程序可分為：制成、制餡、包餡、下湯鍋、出鍋。現壹壹介紹如下：
1、制皮：選上好面粉，加少量和適量水揉勻揉透，進行搟制，其過程中壹定要用幹澱粉，邊撒幹澱粉邊搟制。直至將皮對著燈光能看到模糊的燈絲為好。後將皮改刀成5厘米見方的薄片。
2、制餡：五花肉可用機械絞碎法或刀排碎法成茸後，加入生姜末、蔥末、糖、鹽、味精、醬油、攪拌均勻，口味以鹹鮮為好。
3、包餡：左手托皮，右手用尖筷將餡心剔進左手皮子中，左手中指屈起下落。包進餡心後，由食指，無名指，拇指同時屈起捏攏皮子四角，呈四角菱形狀即可。註意捏攏皮子時盡量使四角懸空而捏。切忌將餡心平攤在左手掌中捏攏，行話稱此為捏死皮餛飩。
4、下湯鍋：水鍋上，燒開，把生餛飩倒入鍋內，勺子沿著鍋邊把餛飩攪動壹下使之起身，後蓋上鍋蓋燜壹會兒，至餛飩浮於水面，少淋壹點冷水，氽壹會兒。
5、出鍋：湯碗裏放入醬油、味精、紫菜、蝦皮、蔥末等，將水鍋裏的湯沖入碗中，後用爪籬撈15~20只餛飩於碗中，即可上桌。