小年，即每年農歷臘月廿三或廿四，是祭祀竈王爺的節日。它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項習俗：掃塵和祭竈。
小年通常被視為忙年的開始，意味著人們要開始準備年貨，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民壹種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。下來跟我看看掃塵和祭竈習俗由來吧：
壹、?掃塵習俗的由來?
?掃塵習俗由來之壹：三屍神?
臘月二十四，除塵：這壹天每家每戶都會打掃屋子，清潔衣物被帳，打掃屋頂屋角，洗凈臺凳桌椅的汙垢，謂之“掃塵”，掃塵是小年除舊布新習俗之壹。
傳說人的身上都附有壹個三屍神，他經常給玉皇大帝打小報告，說人間的壞話。在很短的時間內，玉皇大帝就收到了他的很多張密報，說人間要謀反天庭。玉帝看後大怒，立即召見三屍神，命他把說玉帝壞話的人家墻上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結張大網，掛在屋檐下。玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三屍神做了記號的人家，就滿門抄斬。
三屍神見陰謀將要得逞，自己可以獨占美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的墻上都做了記號。竈君發現了三屍神的陰謀，急忙找來各家的竈王爺商量對策：從送竈之日起，在除夕前家家打掃得幹幹凈凈。等王靈官大年夜奉旨下界察看時，發現家家戶戶都很幹凈，沒有任何標記，百姓安分守己，辛勤勞動。
玉帝從王靈官和竈君嘴裏得知三屍神冤枉好人，怒火萬丈，將三屍神永押於牢。從此，心地善良的竈君受到大家的擁戴，二十四掃塵也隨之成為“小年”習俗，祈求來年平安和財運。
?掃塵習俗由來之二：迎接玉帝的年糧?
在中國，大掃除是迎新年重要的環節。中國傳統民俗之壹。中國民諺說：臘月二十四，撣塵掃房子。在中國民間還流傳著壹則傳說，掃塵習俗是因通州（今南通）佃農為迎接玉帝的年糧而來。
傳說古代這裏的佃農壹年忙到頭，除納糧交租外，所剩無幾。他們祈求竈王爺在臘月二十四日上天奏本時多說好話，以便玉帝開恩，從天倉撥點恩賜，在除夕前降下年糧——米雪，讓他們飽飽地吃頓團圓飯。為了迎接玉帝的恩賜，佃農們每年都在臘月二十八日前，將宅院裏外打掃得清清爽爽，以迎接天賜年糧，這樣年復壹年，小年掃塵的民族習俗壹代代的延續流傳下來。人們通過大掃除，表達了對新年的除舊迎新的思想。
二、?祭竈習俗的由來?
?祭竈習俗由來之壹：祭竈神?
臘月二十三，祭竈神，來自壹個民間傳說故事。古代的時候，壹對老夫婦僅有壹子，兩人視兒子如掌上明珠，十分疼愛。但因家中貧困，無以湖口，只得忍痛讓兒子到煤礦去挖煤。
兒子久去不歸，老人格外想念。這天，老太婆囑老漢到煤礦看看。路上，老漢遇到壹個光腳片的同路人，兩人越走越熟，相處十分融洽。閑談之中，老漢得知光腳片是受閻王指使，來礦上收回壹百名礦工。老漢心急如焚，乞求光腳片留下自己的兒子。光腳片慷慨應允，囑他不要告訴別人。見了兒子，老漢佯裝害病，兒子侍奉左右，壹直無法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領回家裏。
轉眼三年過去了，這年臘月二十二夜裏，老漢想起當年的風險，忍不住對老伴說了。誰知此話被竈君聽走了，二十三晚上，竈君上天後，對玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片，並收走了老漢的兒子。
為此，每到臘月二十三這天，人們敬竈君吃竈糖，希望他到天宮後，不要再搬弄人間是非。久而久之，人們都在臘月二十三祭竈來過“小年”習俗，祈求來年平安和財運。
?祭竈習俗由來之二：糖瓜粘?
古話說“二十三，糖瓜粘，竈君老爺要上天”。傳說竈王要到天庭匯報家家戶戶壹年的行為，它有上通下達，聯絡天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責。在它上天之時，人們想用黏牙的糖瓜黏住竈王爺的嘴，讓他別在天庭說人間的壞話，以免得愛吃喝的人們受到處罰。
祈禱行禮後，把竈王像從墻上揭下來燒掉，再把茶水潑在紙灰上，糖瓜則由孩子們搶著分而食之，形式熱鬧隆重而又風趣幽默，所以把這壹天稱為“過小年”。竈神受到人們的特殊招待，“吃了人家的嘴軟”，當然就不好講壞話了，這習俗實際上是民間壹種倫理道德的自律。
小年通常被視為忙年的開始，意味著人們要開始準備年貨，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民壹種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。