蜂蜜和蔗糖是兩種最經典的甜味來源，不過蜂蜜歷來是又少又貴，蔗糖也是很晚才普及，並且蔗糖的歷史就是壹部大航海史加黑奴血淚史。
但是中國人並沒有因此就壹直吃得苦哈哈，即使是普通人，也並不難吃到壹口甜的。獲得甜味的方法其實有很多種，有壹種糖，它到今天仍然日常，它不是來自蜂蜜、甘蔗或甜菜這些經典糖源，也不是來自糖楓樹，樺樹、龍舌蘭這類小眾糖源，它來自我們最日常的糧食，它的身世古老，且美味可口，至今仍在各地傳統美食中扮演著重要的角色，它就是麥芽糖。
01麥芽糖是什麽糖？麥芽糖在古代叫做飴[yí]糖，是壹種來源於澱粉的糖。它的出現，其實是很有科技含量的。
我們在咀嚼糧食的時候能感受到甜味，那是因為唾液中的酶促使澱粉轉化為糖。而生產這種糖的過程，利用了相同的原理，只不過催化劑改成了麥芽。
麥芽糖是利用麥類在發芽的過程中所產生的糖酵化酶水解澱粉而成。壹般是將大米、糯米、小米、黍米、高粱、玉米等煮熟，再用大麥發芽後產生的壹種麥芽酶混合反應而得。
北魏農書《齊民要術》引用了前人《食經》中的做法：“取黍米壹石，炊作黍，著盆中。蘗末壹鬥，攪和。壹宿則得壹斛五鬥，煎成飴。”就是說，將壹石黍米，煮成飯放在盆裏，加上壹鬥麥芽末，攪勻。過壹夜便得到壹斛五鬥的溶液，把這些溶液小火燒煮濃縮就得到飴糖。[1]
麥芽糖有軟、硬之分，軟的是黃褐色粘稠液體，稱飴；硬的是飴糖經過濾提純，除去渣滓，混入空氣後凝固而成，是多孔的黃白色糖塊，叫做餳[xíng]。
《齊民要術》裏說，用粱米、稷米等小米作原料制出來的餳，可以晶瑩透明得像水晶壹樣。
在日本，麥芽糖叫水飴，也是透明的。它是很多傳統和菓子的原料，用來為點心提供光澤色彩，有時也作為砂糖的代替品，在部分日式照燒醬中用於增添甜味和增稠的材料。
《齊民要術》還記錄了黑餳、琥珀餳和哺的制作方法，和白餳是壹樣的，只是用的麥芽原料有所不同。
飴糖的歷史悠久，雖然它的不同做法在北魏農書《齊民要術》裏第壹次有清晰的記載，實際上它們存在的歷史要早得多，飴早在詩經裏就已經出現了。
02麥芽糖不壹樣在哪？麥芽糖和蔗糖不同，它們都是雙糖，但是分子構成不壹樣。麥芽糖的甜味比蔗糖弱，大約只有蔗糖甜度的壹半不到。
糖最重要的特點不就是甜嗎？今天蔗糖這麽便宜，那為什麽還有那麽多人吃麥芽糖？
首先因為麥芽糖能從最普通的糧食中獲得，所以最便宜最易得。
今天人們發現麥芽糖對於牙齒的意義也不同，不同種類的糖，致齲性不同，麥芽糖的致齲性要低於蔗糖和葡萄糖，看起來對牙齒要好壹點。
但不要忘了麥芽糖的另壹大特征，是粘度高。麥芽糖特別粘牙，關於它，始終有能用來拔牙的傳說。
麥芽糖甜度低不等於能量低，致齲性低不等於不得蟲牙。所以不要因為這些而隨便敞開吃。
除了用於增稠，麥芽糖還能用於為糕點保濕和上色，在烘焙中壹直有特殊作用。
03是傳統也是技術儲備另外，最重要的是，吃麥芽糖本身已經是文化的組成部分了。
西漢揚雄《方言》卷13：“凡飴謂之餳，自關而東陳、蔡、宋、衛之通語也。”這裏的“關”指的是函谷關。漢代時函谷關以西的關中地區稱“飴”，而函谷關以東的中原地區稱“餳”。因而，後世又有把飴稱為“關東糖”的。[1]
關東糖又叫竈糖，它跟祭竈的習俗已經分不開。類似的糖就有小年糖 、祭竈糖等名字。可見即使飴糖便宜也是相對的，普通人家也只有過節的時候才能放開吃壹次。
“二十三糖瓜兒粘”，糖瓜，和關東糖壹樣是歷史悠久的北方甜食，壹般也是用於祭竈，只不過不做成棍形，而用線切成球形或者瓜形，再粘上芝麻。視覺效果誘人。
這些都是延綿不絕壹直吃到今天的純粹的麥芽糖，不過它們在制作的過程中，往往會加蔗糖了。
藥糖，也是以麥芽糖為主體的。糖本身在過去經常就被當成藥來用，而藥糖正是起源於藥鋪的壹種食品，麥芽糖被調和進了各種藥材和香精的味道。
著名演員新鳳霞曾經在文章記錄了記憶中的藥糖，“是五顏六色的，綠色的是薄荷味的，金黃色的是橘子味的，紅色的是山楂味的，淺藍色的是香蕉味的”。
如今藥糖在天津以外不算常見了，但賣藥糖的吆喝，也還是傳統相聲裏的保留節目。
攪糖稀，說不清是玩具還是食物，就是各種色澤不壹的麥芽糖，孩子眼裏神奇的小零食。
吹糖人是舊時北京民間手藝，使用的糖稀也是麥芽糖。相比吹糖人，畫糖人的手藝要普及得多，用的也是麥芽糖。
傳統的花生糖也是用麥芽糖的。
龍須糖或者叫龍須酥，是傳統名點，它的口感充滿爭議，有人認為好吃，有人接受不了，但它代表了壹種工藝效果的極致，它也是以麥芽糖為主料。
傳統上沙琪瑪也是用飴糖和蜂蜜的，所以也叫“糖蘸”。
波波糖是貴州鎮寧名點，它是用飴糖和炒熟的芝麻粉末為原料加工而成。甜度適口，經得起大口品嘗，是這類糖的特色。
除了直接吃的糖，麥芽糖還能提供微妙的美食細節。廣式燒臘離不開脆皮水，脆皮水離不開麥芽糖，在高油溫的作用下，它會發生焦糖化反應，為食材提供誘人的深紅色，和焦糖香氣。
對於今天的人來說，麥芽糖不是必須的選擇，但蔗糖再強勢麥芽糖也不會消失，傳統甜食幾乎都和它有關，文化之外，麥芽糖更是壹種技術儲備，多壹種手藝，就多壹種可能，多壹條路。
為了這口甜的，人類真的很拼，有機會給大家介紹更多更有意思更離奇古怪的制糖方法。
- The End -