宋朝的食文化很發達，這和當年的社會經濟發展相關。宋朝的社會經濟發展基本上結構要以農業為載體，農作物與畜牧業養殖等行業那時候獲得了穩步發展，並且商品流轉與現代都市經濟發展朝氣蓬勃強盛，《夢梁錄·物產》中列出了各種各樣物產豐富的數種名字，谷物蔬菜水果、野獸蟲魚，壹應俱全。僅有充裕豐富多樣的飲食物產豐富才能讓食文化強盛下去。
與此同時宋代的食文化比較發達，也和南北方食文化相融息息相關。中國的任何時期，京中全是承重各種各樣文化的必爭之地，宋代南渡後，北人北遷，四方匯集，極大推動了飲食文化大相融。北方的飲食風俗習慣與烹飪技巧快速散播到東南地域。那時候杭州城裏的餐飲店，很多都是汴京來的人，江南的食文化在政治中心北遷的過程當中，加快與北方的相融。
《夢梁錄》含有：“向者，汴京開南食面館，川飯、分茶，以便江南往來士夫，謂其不方便北食故耳。南渡至今，凡二百余年，則土水既慣，飲食搞混，無南北之分矣。”與此同時，當年的杭州城中心也有川、魯、冀等地的口味菜式和食品經營，傳統式的地域口味得到再次融合，構成了壹個新的皇都飲食文化。
孟元老在《東京夢華錄》中寫道：“集四海之珍稀，皆歸市易;會寰區之臭味，悉在庖廚。”感慨昔日東京的繁華盛景，做為政治中心的京中，朝中的王公貴族們奢糜的宴席，盡管在官修史籍中表現出了符合禮儀知識的“喜慶”，可是，宋代的皇宮飲食，壹擲千金的奢侈，又叫人感嘆不已。
宋神宗晚年時期沈湎於深宮飲宴享受，常常“壹宴遊之費十余萬”。史料記載，宋仁宗又壹次內宴，“十合分各進饌”，僅海蠣子壹品二十八枚。當年的海蠣子壹枚使用價值壹千，宋仁宗“壹下箸二十八千”。到北宋末年，宋徽宗在“豐亨豫大”思想的作怪下，在飲食生活上更是追求完美奢侈豪華，好好享受，放縱魚肉百姓。據史料記載，政和縣二年，宋徽宗在太清樓酒宴蔡京等九命重臣，宴席裏的美味佳肴堆積成山，讓人目瞪口呆。
皇上飲食奢侈浪費，宋朝的官吏士人在飲食上都多為奢華為時尚潮流。司馬光曾在《論財利疏》中寫道：“宗戚貴臣世家，第宅園圃，服用器用，通常窮天下之珍怪，極壹時之獨特。惟意而致，無復分限。以奢華向尚，以儉陋相訾。愈厭而好新，月異而歲舒。”
宋真宗時，丞相呂蒙正愛吃“雞舌湯”，每朝必備，以致雞毛撣子堆積如山。北宋中期，出任丞相多年來的呂夷簡，家產頗深，生活十分奢華。連皇宮無法弄到的珍貴食品類——淮白糟魚，它的妻子居然用筐相贈。北宋末年，佞臣之家的飲食也是奢侈，例如著名的權相蔡京，“享受侈靡”，他喜歡吃鵪鶉，“每預蓄養之，烹殺難過過”，所說“壹羹百余命，下箸猶未足”。
據《東南紀聞》記述，蔡京有壹天集結屬下召開會議，會議後留下飲宴，在其中僅僅蟹膏饃饃壹味，就燒錢壹千三百余緡，別的還沒測算。又曾在家中設宴喝酒，指令庫吏“取江西官員所送鹹豉來”下酒菜，縣吏寄了十瓶進去，大家壹看，才發現原來是當年的稀奇珍貴食品類“黃雀肫”，禁不住大為驚異。
黃雀是壹種鳥兒，胃裏還小，用其胃裏腌漬“鹹豉”，那樣必定有無數黃雀被擊殺才能做出這十瓶。這時，蔡京問庫吏，“還有幾何圖形?”庫吏回答道：“還剩下八十多瓶!”壹般高官壹瓶還是難能可貴，蔡京竟有百十來瓶，客人的“驚訝”也便容易理解了。
蔡京垮臺後，朝中逐漸查抄，從他的倉庫中“維護保養蜂兒見在數量，得三十七秤;黃雀鲊自地積至棟者滿三楹，他物稱是”。蔡京為了能享受山珍海味，家裏還配置大量主廚，而且職責分工細膩，連制作包子，切京蔥的都有專人負責。不但蔡京，王黼、童貫、梁師成這些佞臣之家的飲食生活，都是如此奢糜。
北遷之後，朝中裏的皇室重臣在飲食生活並沒有伴隨著宋朝政府垮臺有所收斂，反倒奢華之風更甚以往。以秦檜為例子，胡銓在《經筵玉音問答》中寫道：“太上每壹次排回內宴，止用到壹二十千，檜家壹次乃反用數百千”。
那時候不但大臣這般，壹般高官也紛紛仿效，洪邁在《夷堅誌》中寫道：“紹興市二十三年，鎮江壹酒官愚騃成隱，無日不容易客，飲食極於精腆。同官宦雖盛具招延，亦不下箸，必取諸其家，誇多鬥靡，務以豪侈勝人。嘗令匠者造十卓，嫌油漆顏色小不佳，持斧摧毀，更造焉，啖牛肉，惟嚼汁，悉吐其滓，他皆類此。”吃牛肉，居然只“嚼汁”，其驕奢淫逸，罕見。
這些人在政界上交際來往，下手極其闊氣，雖然是壹個小官，“相習成風”，只需招待客人，便用中國名酒特色美食堆積在桌上，每壹次宴請，花費都是在二萬錢。假如上級領導光顧，那設宴會用“大牲”，小者也需要“刲羊刺豕”，“折俎充庭”，稱為“獻茶飯”，以致於要“三跪進酒上食”，直喝的昏天暗地，吃的東西撐腸拄腹才心滿意足的完畢。
與其相對應是，宋代的普通農民的日常飲食卻非常艱難，經常是吃了上頓沒下頓。司馬光說：“所幸收獲，則公與私之債交爭互奪，谷未退場，帛未下機，已非己有矣。農民蠶婦，所肉食者糠籺而不夠，所衣者綈褐且不完。”元佑六年，蘇東坡給朝中的報告中指出：“今年秋天廬、濠、壽等州皆饑，見今農戶已食榆皮及用糠麩雜馬齒筧烹煮。”宋代高官王炎在《雙溪集》中寫道：“原野之民，食糟糠，此誠可憫。炎，去年在山間，自十月至上年二月，山居之民，盡掘蕨根而食;向在臨湘為縣，也是洪水災害，濱江區之民，盡掘大蕨根而食之。”
王炎講的食蕨根，實際上洪邁在《容齋隨筆》中也有記述，上千人跑進山裏挖蕨根，挖出來後，搗爛取粉，自來水澄細隨後烹煮。洪邁感慨，“天下微生物，為人世間之利至矣!”山野菜、樹根、蕨根等物，都不易吞咽，務必自來水送，這其中又有很多農戶由於過多喝生涼水，而造成肚子膨脹而亡。
洪邁兄長洪適給朝中上存折，其中還有：“王小艱食，或者有攜老婆赴井同逝者;或者有集眾強糴而相破壞力者;或者有逢縣尉而持刃拒抗，致憲司傳認為賊，而發兵掩捕者。”這種情況，不但出現在了受災地區，在京中及其周邊地域同樣存在。
唐朝滅亡後，坊市制度被打破，現代都市經濟發展逐漸迅猛發展，宋代的都市飲食文化在《夢梁錄》中多的是敘述。但是，撇開這些光鮮亮麗的現象，實際上貧富不均更趨比較嚴重。如今很多人都在贊美中華飲食的多樣，所說“食物”豐富多彩，但是，看壹下宋朝淒慘農民的生活，就明白，這多樣性的身後，其實並不榮耀，由於，它藏著中國農戶幾千年來無以為食又莫不為食的斑斑點點辛酸淚!