楊府/文
九爺家貧，可九爺天資聰穎。遠房壹個“賬先兒”爺，年輕時曾做過員外家的賬房先生。見九爺睿敏過人，遂收為徒，朝夕教授，耳提面命。初，在水中運指，練手指的速度，即使十冬臘月，學不輟；後，在五指及腕上綁上鐵砂，練手指的靈活勁兒，即使手上生繭，學尤勤。“劈劈叭叭”的撥珠聲，爆豆壹般，在寒夜特別清脆、空曠。如此幾年，功夫日高。“小九九”、“大九九”、“獅子滾繡球”等民間打法，練得滾瓜爛熟，倒打如流。
14歲那年，去外地扛活，充陳雜役。東家田疇相連，阡陌縱橫，夏屋渠渠，樓宇疏闊。商號遍及宛、洛、襄、漢。每年終，至東家匯總，類於今日之決算。入夜，院內紅燈高挑，室內人影綽綽。東家坐在太師椅上，水煙壺吸得呼嚕嚕響，急急地等著結果。廚房竈間，也是明燭高燒，肉菜飄香。夥計們的報數聲，此起彼伏；先生們的撥珠聲，劈哩叭啦。
九爺夜黑兒擔水歸寢，見數字還未對上，心下尋思，東家生意做得可真大啊！至黎明掃雪完畢，立在廊下稍憩，默數著熟悉的撥珠聲，未免情動於中。再瞧花格子窗內，賬房先生的印花棉襖，已被汗濕幾重，冒著熱氣。就解圍似地說，結果如何？錯在何處？房內的報數聲、撥珠聲頓時啞了。東家始知九爺非凡，腹藏錦繡。立即出庭，拱手請九爺入內，囑下人把炭火撥旺。九爺壹手壹把算盤，左右手開弓，讓四個夥計連珠炮似的報出往來明細，珠子如飛魚壹般，在指間跳躍，又像飛蝗壹樣，莊稼望風披靡。頓飯工夫，已決算完畢。再之，三之，若合符契。東家稱賞，下人喝彩。賬房先生早飯未吃，即卷著鋪蓋，羞赧而去。九爺升為賬房先生。每飯，東家必親與把盞，待為上賓。凡三十余年。
東家的生意越做越大，在海外也有分號，每月匯兌的票號，如雪片壹般，翩然而至。
九爺殫精竭慮，五十幾歲的年紀，已是兩鬢染霜。夜間睡在床上，常是輾轉不寐，總感到身下有異物，硌得心下著慌，久不成眠。夜半輒大呼：“有跳蚤”。丫環秉燭來尋，見是新做被褥的線頭。如此幾次，先是嗤嗤笑，後就撇了嘴，下人們未免也言語相譏。東家以為九爺恃寵而驕，居功自傲。先婉轉提醒，九爺猶不悟，依然故我。東家無奈，另請了壹位賬房先生。九爺只好回鄉，幫襯兒子種田去了。
壹日近暮，夕陽尚好。東家收賬歸來，見田間累累土垡子地裏，橫躺壹人，鬢發斑白，頭枕土塊，鼾聲微微。牛在近旁吃草，暮色垂野，風吹阡陌，鳥歸庭樹，風光自是恬淡。覺其面熟，讓夥計去喚醒。見是九爺，心下不悅，怨尤道：“先前在我家時，華服美食，不厭其精，從不把妳當下人看待。壹個線頭妳就喊硌得慌，挑剔得過分！現在，這麽大的土坷垃墊在身下，妳卻睡得香甜，是何道理?”
九爺彈掉身上細土與草屑，撚須思有頃，悠然作答：“昔年效命東家時，與東家寢同食***，用的水煙壺也和東家的壹模壹樣，待我實在不薄。常言說，受人之托，忠人之事。惟如此，東家家業愈大，我愈未敢暇息稍懈。中心搖搖，如秋草臨風。每夜，常輾轉反側，以思慮過深故也。現在不壹樣了，率子耕作，餉於南畝。年來風調雨順，則衣食有余。心遠地偏，自在逍遙。暇時含飴弄孫，課藝子弟，人生之樂大備矣!何勞心為？”言畢，擊壤而歌：
日出而作，
日入而息。
鑿井而飲，
耕田而食。
帝力於我何有哉!
天上飄來幾朵閑雲，帶了瞑色入村。東家聞之悵然，仰面看天，久無語。