在巴黎藍帶廚藝學院完成了三個月的初級課程，得以利用短暫的假期出外旅行，我們決定開展壹次真正的“覓食之旅”。短暫權衡後，我們將目的地鎖定在法國西南地區，其中的重頭戲，無疑是波爾多的美酒佳釀，以及被譽為“法國西南美食上帝”的豆燜肉（cassoulet）。
顧名思義，豆燜肉是壹種將豆子與肉類燜燉至酥爛的菜肴。采用的豆子，是壹種源自美洲、卻在歐洲發揚光大的白色蕓豆，燉煮後香甜酥糯，尤其善於吸收鮮美的肉汁。至於肉類，則根據地域差別而存在多種變化與組合，常見品種包括油封鴨、香腸、豬肉、豬皮、羊肉乃至各種野味。
關於豆燜肉的最早記載出現在16世紀初，而其誕生時間應當還能繼續向前追溯。壹般認為，豆燜肉的雛形是某種中世紀燉菜，並隨著時代發展而逐漸定型。在古代的歐洲，人們信奉所有物質都是由“風、火、水、土”四大元素組成，進而讓萬物都有了“幹、濕、冷、熱”的原始性質。中世紀的醫學理論認為，“溫暖而潮濕”的食物對人體最為有益，顯然這新鮮熱辣出爐、浸淫在湯汁之中的豆燜肉，完整傳承了中世紀飲食的主流風格。
在豆燜肉的發源地喀斯特勞達，人們相信英法百年戰爭時期，英軍圍困喀斯特勞達城，饑餓的軍民無以為繼，只能將所有殘羹剩飯燉作壹鍋來度過饑饉。在這“原始版豆燜肉”的鼓舞下，法軍士氣大振，壹鼓作氣趕走了英國人。這個傳說令我不禁心生疑竇：城裏鬧著饑荒，他們居然還能收集到這麽多肉和豆子？
1929年，法國西南美食的教父級人物普羅斯佩·蒙塔涅將豆燜肉比作法國西南美食的上帝，而構成這“上帝”的三位壹體，則分別是“聖父”喀斯特勞達、“聖子”卡卡頌以及“聖靈”圖盧茲。在蒙塔涅看來，這三座城市，堪稱豆燜肉藝術的巔峰。
可以說，要充分了解豆燜肉，就必須完整地走壹次這條“豆燜肉之路”。自西向東，依次是圖盧茲—喀斯特勞達—卡卡頌。
圖盧茲並非旅遊城市，雖也有米迪運河與聖塞爾南大教堂兩項人類遺產，但總體沒有太多聞名遐邇的景點。不過，並不用擔心來這裏會無處可去，作為壹座歷史悠久的大城市，即使只是在市裏隨意閑逛，也能發現不少樂趣。
在加龍河的沖刷之下，法國西南盛產壹種富含鐵質的黏土，能用來制作紅磚。圖盧茲市裏有壹定年頭的建築，大多是用這種紅磚砌就的，將整座城都染成了玫紅色，在夕陽的照耀下更顯瑰美艷麗。浪漫的法國人為圖盧茲取了個昵稱——“玫瑰之城（La Ville Rose）”。