我們現在所說的“顏字”壹般是指日本顏字或日本顏字。美國人稱“燕文”為“情感”。它的特點是使用標點符號和英語單詞在計算機（以前的打字機）上制作壹些非常簡單的面部圖案。最常用的詞是:-）表示微笑和:-（表示不開心。用來代表笑的XD也很受歡迎（這也是香港最常用的美國漢字）。其他常見的有:-o（驚訝）和:-p（伸舌頭，也就是開玩笑）。因為容納詞類型是向左傾斜的不完整表達式。日本人也使用表情符號很久了，近年來，他們將其發揚光大，並建立了壹套日本漢字。日本漢字比美國漢字復雜得多，它們更可愛，更有創造力和藝術性。日語的書寫體系與英語不同，可以使用比英語更多的符號，因此具有發展自己全新文字的先天條件。臉型正常（沒有掉下來），而眼睛和嘴巴表情特別豐富。從顏字可以看出日本網民的創造力。今天，日本人是ASCII藝術的專家，如何制作復雜的圖案，甚至出現了ASCII藝術動畫和計算機軟件。然而，日本壹些網民否認日本漢字受美國影響，甚至用日本漢字來說明日本文化的優越性。很多日本人（尤其是Channel2的人）不承認顏文字是ascii藝術，甚至認為日本的東西應該被稱為jis藝術（因為日語使用JIS電碼），外國人的東西是ASCII藝術。“【1】在日本最大的bbs門戶網站2ch上，妳可以看到各種豐富而精彩的顏文字，而在知名的《電動自行車人》中，小栗旬飾演的君本宗孝總是在結尾扮演壹個非常可愛的顏文字圖案。顏人物可以創作各種各樣的來表達他們的情感或描繪生動的畫面，這是非常個性，藝術和創意。它是網絡文化的代表產物，是集體智慧的結晶。顏文字原本只是壹種網絡亞文化，隨著互聯網和手機短信的普及，已經被社會廣泛接受。後來，許多通訊程序（尤其是即時通訊程序）和論壇開始使用更生動的圖標來表達情感，因此在二十世紀末，英語中出現了解釋這些表情符號的新詞，即Emotion和icon這兩個詞巧妙地結合在壹起成為表情符號。
在日語中，它被稱為燕姿，“燕姿”壹詞代表臉。“晏子”壹詞實際上是指用不同的詞來表達作家的心情。
傳統原型開始時只有壹個“:）”，然後用戶數量不斷增加，創造了各種形式的顏文字。
:-）微笑
:-（不開心
；-）wink
-D快樂
字體伸出妳的舌頭
啊，吃驚地張大嘴巴
戴眼鏡的人的微笑
Xc== ou
微笑
傳統的西方表情符號只能通過將臉向左旋轉90度來理解，因此在表情符號傳播後，另壹種水平表情符號被發明出來（首先出現在日本）:使用“*”、“”和“-”等符號作為眼睛，以及“_”、“。”等符號和中間的“O”成為嘴，並制作“_ _ _ _還有其他符號作為裝飾添加到笑臉上以顯示更豐富的表情，例如“-_-||“表示類似日本漫畫中的尷尬臉，“-_-b”表示人物臉上滴下的汗水，等等。
@ _ @迷茫困惑
O_O驚訝
_快樂
XD（水平視圖）現在大多用於開心地笑和張開嘴。
T_T哭得很傷心
-_-b出汗
= _ =“無奈
=3=接吻和撅嘴
^o^/擁抱
快樂
。_/.#憤怒
（= _ =）喵貓
（（工作））大熊
Orz或O ||| _ lost to you（壹個人愛上地面的象形符號，有許多衍生變化，例如:OTL OT2 srO OJZ）。
& lt{= .....烏鴉飛過，有壹塊冰。