食蟲鳥類的嘴型。腳短小而爪較強。世界有20種，中國有4種，其中以家燕和金腰燕等比較常見。家燕前腰栗紅色，後胸有不整齊橫帶，腹部乳白色。燕子壹般在 4～7月繁殖。家燕在農家屋檐下營巢。巢是把銜來的泥和草莖用唾液粘結而成，內鋪以細軟雜
草、羽毛、破布等，還有壹些青蒿葉。巢為皿狀。每年繁殖2窩，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窩產卵4～6枚。第二窩少些，為2～5枚。卵乳白色。雌雄***同孵卵。14～15天幼鳥出殼，親鳥***同飼餵。雛鳥約20天出飛，再餵5～6天，就可自己取食。食物均為昆蟲。金腰燕體形似家燕,但稍大些。此種燕腰部栗黃,非常明顯奪目，下體有細小黑紋，易與家燕相區別。習性亦與家燕相似，但大都棲息於山地村落間。燕是典型的遷徙鳥。繁殖結束後，幼鳥仍跟隨成鳥活動，並逐漸集成大群，在第壹次寒潮到來前南遷越冬。
鑒別特征：
鑒別特征額、喉栗色，且侵入胸部，胸具不完整的黑色橫帶，下體余部白無條紋，上體余部均為輝藍黑色。地理分布為留鳥。
生態：
生態多見於居民點附近的空中、建築物、電線上等。耐飛，覓食和營巢時來回不停，往往在飛行時伴隨發出“噝噝”聲。尋食時，壹面飛行壹面張著嘴把飛蟲迎入嘴內。以小型昆蟲為食。3-8 月繁殖，巢築於屋檐下或橫梁上，用泥土混和稻草、羽毛構成半碗狀，內墊細草根和羽毛，雌雄二鳥合同銜泥作巢。
經濟意義：
主要以蚊、蠅等昆蟲為主食，是眾所周知的益鳥，群眾時代有保護燕子的習慣。
燕子是人類的益鳥。當秋風蕭瑟、樹葉飄零時，燕子成群地向南方飛去，到了第二年春暖花開、柳枝發芽的時候，它們又飛回原來生活過的地方。
“年年此時燕歸來”。早在幾千年前，人們就知道燕子秋去春回的飛遷規律。相傳春秋時代，吳王宮中的宮女為了探求燕子遷徙的規律，曾將壹只燕子的腳爪剪去，看它是否在第二年仍舊飛回原地。無獨有偶，晉代有個叫傅鹹的，亦用此法觀測，結果這只缺爪的燕子在次年春天又飛回來。燕子壹般在夜裏飛遷，尤其是在風清月朗時飛得很快很高，白天則在地面休息覓食。對燕子的飛遷習性，古代的詩人曾這樣描述：“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。”在農業生產中，燕子的飛遷規律還被作為壹種農事活動的物候。
燕子在冬天來臨之前的秋季，它們總要進行每年壹度的長途旅行——成群結隊地由北方飛向遙遠的南方，去那裏享受溫暖的陽光和濕潤的天氣，而將嚴冬的冰霜和凜冽的寒風留給了從不南飛過冬的山雀、松雞和雷鳥。表面上看，是北國冬天的寒冷使得燕子離鄉背井去南方過冬，等到春暖花開的時節再由南方返回本鄉本土生兒育女、安居樂業。果真如此嗎？其實不然。原來燕子是以昆蟲為食的，且它們從來就習慣於在空中捕食飛蟲，而不善於在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物，也不能橡松雞和雷鳥那樣雜食漿果，種子和在冬季改吃樹葉（針葉樹種即使在冬季也不落葉）。可是，在北方的冬季是沒有飛蟲可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去發掘潛伏下來的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。食物的匱乏使燕子不得不每年都要來壹次秋去春來的南北大遷徙，以得到更為廣闊的生存空間。燕子也就成了鳥類家族中的“遊牧民族”了。
家燕有壹個“怪癬”：它們總是在夜深人靜、明月當空的夜晚遷飛，而且飛得很快，有時只能看見它們的影子壹閃而過，根本看不清楚它的模樣。
家燕還有著驚人的記憶力，無論遷飛多遠，哪怕隔著千山萬水，它們也能夠靠著自己驚人的記憶力返回故鄉。
家燕返回家鄉後，頭壹件“大事”便是雌鳥和雄鳥***同建造自己的家園，有時補補舊巢，有時建壹個新的巢穴。家燕們不斷地用嘴銜來泥土、草莖、羽毛等，再混上自己的唾液。沒多久，壹個嶄新的碗型的窩便出現在妳家的屋檐下了。
有時，霸道的麻雀會坐享其成，強占家燕們舒適的窩，家燕可不會就此罷休，它們群起而攻之，把麻雀轟走。有時實在趕不走麻雀，家燕便會十分“殘忍”地銜來泥土、樹枝，封死巢穴，把麻雀們統統“活埋”了。
家燕體態輕盈，壹對翅膀又窄又長，飛行時好像兩把鋒利的鐮刀，家燕飛行時似壹根剛離弦的箭，“嗖”地壹聲發射出去，它是個捕蟲能手，幾個月就能吃掉25萬只昆蟲，所以我們千萬不能傷害它！
自古以來，人們樂於讓燕子在自己的房屋中築巢，生兒育女，並引以為吉祥、有福的事。盡管燕子窩下面的地上常被弄的很臟，人們也不在意。燕子是季節性很強的候鳥，人們稱它“報春歸來的春燕”、“翩然歸來的報春燕”等。只要見到燕子，似乎就是提醒人們：春天來了！古人曾有：“鶯啼燕語報新年”之佳句。人們總是把燕子跟春天聯系起來。
燕子，有樓燕、白腰雨燕、家燕、巖燕、灰沙燕、金腰燕和毛腳燕等種類。不同的燕子有不同的生活習性。比如同是燕子，雨燕的燕子屬攀禽，家燕和金腰燕的燕子屬鳴禽。不同種類的燕子形態也不壹樣。樓燕體形稍大，飛得高，飛行速度快，全身黑色，發金屬光澤，鳴聲十分響亮，它喜歡在亭臺樓閣古建築的高屋檐下為巢；家燕體型較小，上身為發金屬光輝的黑色，頭部栗色，腹部白或淡粉紅色，飛的較低，鳴聲較小，多以居民的室內房梁上和墻角巢穴，最喜接近人類。
古詩詞中“燕子”意象
燕屬候鳥，隨季節變化而遷徙，喜歡成雙成對，出入在人家屋內或屋檐下。因此為古人所青睞，經常出現在古詩詞中，或惜春傷秋，或渲染離愁，或寄托相思，或感傷時事，意象之盛，表情之豐，非其它物類所能及。
（1）表現春光的美好，傳達惜春之情。相傳燕子於春天社日北來，秋天社日南歸，故很多詩人都把它當做春天的象征加以美化和歌頌。如“冥冥花正開，飏飏燕新乳”（韋應物《長安遇馮著》），“燕子來時新社，梨花落後清明”（宴殊《破陣子》），“鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事豐豐韻韻”（喬吉《天凈沙?即事》），“鳥啼芳樹丫，燕銜黃柳花”（張可久《憑欄人?暮春即事》），南宋詞人史達祖更是以燕為詞，在《雙雙燕?詠燕》中寫到：“還相雕梁藻井，又軟語商量不定。飄然快拂花梢，翠尾分開紅影。”極研盡態，形神俱似。春天明媚燦爛，燕子嬌小可愛，加之文人多愁善感，春天逝去，詩人自會傷感無限，故歐陽修有“笙歌散盡遊人去，始覺春空。垂下簾櫳，雙燕歸來細雨中”（《采桑子》）之慨嘆，喬吉有“燕藏春銜向誰家，鶯老羞尋伴，風寒懶報衙（采蜜），啼煞饑鴉”（《水仙子》）之淒惶。
（2）表現愛情的美好，傳達思念情人之切。燕子素以雌雄頡頏，飛則相隨，以此而成為愛情的象征，“思為雙飛燕，銜泥巢君屋”，“燕爾新婚，如兄如弟”（《詩經?谷風》），“燕燕於飛，差池其羽，之子於歸，遠送於野”（《詩經?燕燕》），正是因為燕子的這種成雙成對，才引起了有情人寄情於燕、渴望比翼雙飛的思念。才有了“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥”（薛道衡?《昔昔鹽》）的空閨寂寞，有了“落花人獨立，微雨燕雙飛”（晏幾道?《臨江仙》）的惆悵嫉妒，有了“羅幔輕寒，燕子雙飛去”（宴殊?《破陣子》）的孤苦淒冷，有了“月兒初上鵝黃柳，燕子先歸翡翠樓”（周德清?《喜春來》）的失意冷落，有了“花開望遠行，玉減傷春事，東風草堂飛燕子”（張可久?《清江引》）的留戀企盼。凡此種種，不壹而足。
（3）表現時事變遷，抒發昔盛今衰、人事代謝、亡國破家的感慨和悲憤。燕子秋去春回，不忘舊巢，詩人抓住此特點，盡情宣泄心中的憤慨，最著名的當屬劉禹錫的《烏衣巷》：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”另外還有宴殊的“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊”（《浣溪沙》），李好古的“燕子歸來銜繡幕，舊巢無覓處”（《謁金門?懷故居》），姜夔的“燕雁無心，太湖西畔，隨雲去。數峰清苦，商略黃昏雨”（《點絳唇》），張炎的“當年燕子知何處，但苔深韋曲，草暗斜川”（《高陽臺》），文天祥的“山河風景元無異，城郭人民半已非。滿地蘆花伴我老，舊家燕子傍誰飛？”（《金陵驛》）。燕子無心，卻見證了時事的變遷，承受了國破家亡的苦難，表現了詩人的“黍離”之悲，負載可謂重矣。
（4）代人傳書，幽訴離情之苦。唐代郭紹蘭於燕足系詩傳給其夫任宗。任宗離家行賈湖中，數年不歸，紹蘭作詩系於燕足。時任宗在荊州，燕忽泊其肩，見足系書，解視之，乃妻所寄，感泣而歸。其《寄夫》詩雲：“我婿去重湖，臨窗泣血書，殷勤憑燕翼，寄於薄情夫。”誰說“梁間燕子太無情”（曹雪芹?《紅樓夢》），正是因為燕子的有情才促成了丈夫的回心轉意，夫妻相會。郭紹蘭是幸運的，壹些不幸的婦人借燕傳書，卻是石沈大海，音信皆無，如“傷心燕足留紅線，惱人鸞影閑團扇”（張可久?《塞鴻秋?春情》），“淚眼倚樓頻獨語，雙燕來時，陌上相逢否”（馮延巳?《蝶戀花》），其悲情之苦，思情之切，讓人為之動容，繼而潸然淚下。
（5）表現羈旅情愁，狀寫漂泊流浪之苦。“整體、直覺、取象比類是漢民族的主導思維方式”（張岱年?《中國思維偏向》），花鳥蟲魚，無不入文人筆下，飛禽走獸，莫不顯詩人才情。雁啼悲秋，猿鳴沾裳，魚傳尺素，蟬寄高遠，燕子的棲息不定留給了詩人豐富的想象空間，或漂泊流浪，“年年如新燕，飄流瀚海，來寄修椽”（周邦彥?《滿庭芳》）；或身世浮沈，“望長安，前程渺渺鬢斑斑，南來北往隨征燕，行路艱難”（張可久?《殿前歡》）；或相見又別，“有如社燕與飛鴻，相逢未穩還相送”（蘇軾?《送陳睦知潭州》；或時時相隔，“磁石上飛，雲母來水，土龍致雨，燕雁代飛”（劉安?《淮南子》）。燕子，已不僅僅再是燕子，它已經成為中華民族傳統文化的象征，融入到每壹個炎黃子孫的血液中。