1854年（鹹豐四年），劉銘傳18歲。他的母親周被壹個富人欺負。他追逐富人是有原因的。財主持刀威脅，被明川殺了，砍斷了馬。明川知道自己陷入了困境，於是奮起反抗，召集失業的村民，在達阪山北部建立抗旱堤壩，修建城堡和寨子。1856年（鹹豐六年），夏季大旱，莊稼歉收，農民缺糧，附近的金橋市場有富戶不賣糧食，引起公憤，哄搶糧食。政府追查時，有人說是劉銘傳帶路。政府派人去追捕劉家人，但沒有找到劉銘傳，於是他們放火燒了劉家人的房子，劉的母親因驚嚇而死。劉銘傳從此為家，訓練應永，討論加入太平軍。相傳祭旗時旗桿折斷，翟策士的軍務老師劉勝藻揚言“天公不可助”，遂放棄。後來，他接受六安州官的建議，聽從政府的調遣與太平軍作戰。曾在六安與清軍合作，援建壽州，被授予錢總、都司等職銜。1862年（建安元年），李鴻章征淮軍援蘇，明川率部至上海，名為“子明營”，在此投降了包括吳健英、劉玉麟在內的4000名太平軍，並多次在上海外圍與太平軍站在壹起，後升任副將。次年，他進攻蘇南的常熟、江陰、無錫等地，並登記為提督。添加頭套和上衣。1864年春，常州被攻陷。獲“虎杖白盤”（西周三大青銅器之壹）。
1865年（同治四年），曾國藩鎮壓撚軍。在河南。站在瓦店、扶溝等地，我升任直隸提督。又援鄂、黃陂、潁州（今阜陽）。當時撚軍以騎兵為主，對劉銘傳平原的追擊不可能成功。他向曾國藩建議修建壹道長墻來阻擋它，於是他下令修建從河南到通東運河的長墻。撚軍首領張宗禹率領部隊進入陜西，而任洙和賴率領部隊進入山東。此後，撚軍分為兩部分，相互呼應。曾國藩沒能壓制年獸。清廷命令李鴻章取代曾。劉銘傳奉命專管東輦軍，隨部隊打了幾十場勝仗。1867年（同治六年）春，撚軍退守湖北異龍江，劉銘傳約好與湘軍大將鮑超會師。明軍提前出動，被撚軍包圍，大敗而歸。部裏的唐殿魁死了，而劉銘傳什麽也沒做。鮑超率軍進攻撚軍，劉銘傳不得不突圍。明軍在信陽休整，補充軍械部隊，追擊撚軍進入山東。劉銘傳在通往膠萊的運河沿線修築了壹道長長的城墻，圍困了山東的東墊。那年秋天，劉銘傳試圖收買撚軍叛徒作為內線，開槍打死了任珠，撚軍就此潰散。賴撤退到揚州並被俘虜，但東擰失敗了。清廷視劉銘傳為“第壹功勛”，並輕車簡從地給了他壹個三等上尉的職務。劉銘傳因傷請假回老家休養。
1868年（同治七年）春，張宗禹率領撚軍進攻河北，奇襲北京。清廷嚇壞了，於是命令劉銘傳出去援助。劉銘傳被指責行動遲緩。當東昌到達時，社會的軍隊襲擊了燕山，滄州和德平，並仍然使用修築長城的策略來圍困運河以東的撚軍。撚軍損失慘重，張宗禹在山東戰死，西征失敗。劉銘傳做了壹等王爵。劉銘傳十幾歲的時候就有很強的名利意識。他曾在家鄉等待潛山時感嘆道:“君子生而當榮，死而當亡。”。然而，當他“功成名就”後，他經常在詩中寫道:“三十而立為壹等官，多少人恨之入骨。”“官場是勇士，商業更受約束。““我沒有膽量做官，也不習慣被人折磨。”“讓我們回到家鄉，進山種植崔偉。”“不如回家，詩酒狂。”1869（同治八年）春，劉銘傳因傷再次辭官回鄉。次年，天津發生了壹起宗教事件。英、美、法三國軍艦在天津炮臺集結，首都震動。清廷命令劉銘傳出山，趕赴天津與明軍會合，加緊準備。準備教學計劃。教案平息，劉銘傳奉命督辦陜西軍務，率軍鎮壓回民起義。清廷命令劉銘傳監督並向左的軍事行動通風報信，這引起了左的不滿。劉銘傳，又名病，辭職回家了。
留鄉期間，劉銘傳早年焚燒鎮壓太平軍和撚軍的文獻資料，埋頭博覽群書，尤其註重閱讀有關西方科技文化的書籍，對世情國情十分關心。他常說:“中國不會改變西方的方法，停止科舉考試，開除六宗，迅速開辦西方學校，翻譯西方書籍，加強人才。十年之內，不可能有所作為！”1880年（光緒六年），由於新疆伊犁被沙俄占領，劉銘傳進京議和備戰。他全力以赴打好主戰，並發表了《修鐵路以自強》壹書，陳述了歐洲、美國、俄羅斯和日本的鐵路建設情況，以及中國鐵路建設對軍事、經濟和民事的緊迫性，並提出了初步計劃。中國近代關於鐵路建設的最早意見遭到了朝廷守舊派官僚的激烈反對。劉銘傳壹怒之下再次辭職回國。他在家鄉建立義村、辦義學；與張樹聲、周傳生合辦肥西書院；倡導修復族譜、地方誌、縣誌，幫助修復潛山、紫蓬山廟、嶗山嵌套塔和包公廟。劉勞偉相繼建成，並在博覽會上建了壹個“展館”，並展示了壹個“虎杖白盤子”，供親朋好友參觀。字號為“大千山漫”。
1884年（光緒十年），中法戰爭爆發。法國軍隊首先入侵越南北部，然後派遣海軍中將率領遠東艦隊入侵中國東南沿海，企圖占領臺灣省作為人質，迫使清政府屈服。四月，清廷下詔劉銘傳到北京，並授予他總督的頭銜，以監督臺灣省的軍事事務。劉銘傳即位制定海防十策，海防十策被采納，於是他前往臺灣抗法。
1884年（光緒十年）八月初，四艘法艦在司令利斯比的率領下進攻基隆，劉銘傳指揮守軍開炮還擊。不久，炮臺被法國船的猛烈炮火摧毀。劉銘傳將守軍轉移到後山，法軍登陸後，他指揮守軍分頭進攻，打死3名法軍軍官，俘虜1人，打死打傷100多名法軍士兵，繳獲槍支數十支，搭建帳篷10多頂。殘余的敵人逃回了船上。中國軍隊贏得了第壹站，中國的軍事力量得到了極大的增強。
法國船轉向福建馬尾港，中國南洋艦隊全軍覆沒。10年初，法國軍艦分兩路猛攻臺灣省基隆和淡水。劉銘傳在基隆與敵人激戰，接到淡水守軍的緊急通知。劉銘傳將基隆的守軍疏散到後山，並拆除轉移了基隆的煤礦設備，然後率領主力救援淡水。10年10月8日，敵船猛烈撞擊淡水炮臺。在猛烈的反擊後，電池大部分被摧毀。由於河口被守軍提前用巨石封鎖，法國船只無法深入，於是壹千多名海軍陸戰隊員被派上岸，以不同的方式進行攻擊。劉銘傳命令守軍埋伏起來。當敵人逼近時，他突然分成五路，殺死了300多名法國士兵。法國軍隊被打敗了，逃了回來。法軍開火掩護，擊沈了渡船1，70多人落水。中國軍隊取得了偉大的勝利。法國船只封鎖了臺灣海峽。法軍司令只身前往越南，調遣千余兵力前往臺灣增援，隨後數千法軍分別向基隆河和後山的防禦陣地發起猛攻。劉銘傳指揮守軍與敵人展開激烈的陣地戰。聶士成等人率領2000多名援軍在臺東登陸，翻山越嶺沖向基隆前線，投入戰鬥，穩固陣地。到1885年（光緒十壹年）三月，法軍死傷近千人。但始終囿於基隆壹隅，進退兩難。派壹艘船去攻占孤獨大海中的澎湖列島。3月下旬，法軍在南關和諒山戰敗，中法停戰宣告結束。不久，法軍撤出了臺灣省。劉銘傳率部進行了10個月的抗法抗臺戰鬥，並取得了最後的勝利。
1885（光緒十壹年）10年6月，臺灣省設省，劉銘傳任臺灣省省長。中日甲午戰爭（光緒二十壹年）後，臺灣省割讓日本。劉銘傳極為憤慨，身心俱疲，臥床不起，於6月1896+10月12日去世。清廷褒揚“莊肅”，並增設太子爵位。埋在肥西金橋吳佳的小院墻裏。劉銘傳能寫好詩。《劉莊蘇公奏折》有10卷，《大千方善詩抄》有1卷，《潘婷呂霄》有1卷，有數百首詩在出版前丟失。