要談東莞的飲食，還要先從東莞的歷史談起。東莞立縣始於東晉，然而東莞的歷史甚至可以追溯到夏代。而東莞飲食的源頭，最早是從秦始皇的時候開始的。秦代的時候，東莞屬於“百粵之地”，秦始皇滅六國之後派兵征伐百粵，後來壹部分將士就在當地留了下來，帶來了中原文化，也帶來了中原的美食，這些美食直到今天仍然流傳下來。
比如說東莞著名的小吃“麻葛”，就是秦朝時候的食品，東莞著名的史學家容嬡（容庚之妹）還對此做過考證。而“麻葛”的寫法也是容嬡給定的，因為麻葛是東莞話，“葛”是壹段壹段的意思，以前有音無字，直到容嬡為其定名。
還有壹道東莞著名的本土菜“洗沙魚丸”，也是緣自秦始皇。傳說秦始皇愛吃魚，有怕人暗害他，因為戰國的時候專諸刺王僚的時候，就是把匕首藏到烤魚的肚子裏最後成功的。於是就產生了魚丸這道菜，把魚肉做成丸子，就不會再藏什麽東西了，而且沒有刺，吃起來也方便。
此後在五胡亂華、安史之亂、宋金對峙等多個時代，都有大批的中原人南遷，帶來了當地的飲食文化，東莞的飲食於是不斷地融匯中原文化，並與本土地物產、風俗結合，逐漸形成了莞邑自己的特點。
“魚米之鄉”美食多
除了歷史的元素，地理對東莞飲食的形成也起了至關重要的作用。東莞以前是以農業為主的縣，是著名的“魚米之鄉”，而飲食自然跟“魚”和“米”有重要的關系。實際上，正是這壹物產基礎，造就了東莞本土飲食的兩大類型--小吃和小炒。
小吃主要指東莞飲食中的糕點類。東莞的小吃源遠流長，品種多達200多個，十分豐富。東莞小吃主要是農家自己制作的，幾乎每家每戶都會做。小吃的原料主要是米，具體又分糯米和粳米兩種。每到秋天收割完畢，農家就會把米做成各種各樣的糕點。大部分的小吃是把米磨成粉，然後再制作，也有直接用米制作的，而磨粉是小孩子很願意做的工作。制作出來的小吃由於水分少，可以放壹冬天，直到第二年清明，這樣在冬天就不愁沒的吃了，而且逢年過節，小吃也是很好的招待食品，比如麻葛、眉豆糕、油角、糖環等，非常受人歡迎。
小炒則是指東莞飲食中的菜類。應該說，這壹部分更能體現東莞飲食的特色。作為粵菜的壹支，東莞的菜肴有其非常獨特的地方。由於東莞以前以農業為主，所以東莞的菜式具有濃厚的農家風味。相對而言，東莞的菜肴不如普通粵菜那麽清淡，味道略重，而且肉類在其中占了很大的比例，比如白沙油鴨、虎門膏蟹、冼沙魚丸、道滘肉丸、石排煮大魚、厚街臘腸、塘廈祿鵝、烘梅生滾骨等等，都是以肉類為主的菜肴。這主要是與東莞的物產豐富有關，同時不高的生活水平也使這些大魚大肉更容易成為人們中意的菜。在做法上，東莞的菜肴更講究工夫，步驟倒不是很復雜，但吃起來很爽。
地方美食唱主角
東莞雖然地方不大，但地形和文化卻比較多樣，因而飲食也十分多樣。所以說飲食風格的多樣性是東莞美食不得不提的壹大特點。大致說起來，東莞的飲食大致分為西部的水鄉片和東部的山區片兩大片。而每壹片中，不同的鎮又有不同的特點。
水鄉片由於溝叉縱橫，水產豐富，是名副其實的魚米之鄉，因此飲食也以魚蝦為特色，比如洪梅芋合幹拗蜆肉、石排煮大魚、虎門蜜汁烤鰻魚等。而水鄉片內的各鎮，風格又不相同，道滘、洪梅等鎮以淡水為主的地區與白沙、虎門等靠海的地區，飲食區別不小，比如虎門的膏蟹、麻蝦，就是其它地方沒有的。
山鄉片由於地處山區，美食多以家禽、家畜為特色。另外，由於山鄉片靠近惠州等地區，受客家文化影響比較深，樟木頭、鳳崗等鎮的客家人占了相當大的比例，因此飲食文化受客家文化影響很大，口味偏重偏鹹。比如客家紅燒肉、鳳崗客家狗肉、清溪過年鵝等菜肴都是山區片的代表菜肴。
名菜名點惹饞涎東莞的本土美食品種繁多，真正能夠做出東莞本土菜的餐館並不多。最有名的當屬花園粥城，這家飲食連鎖企業本來就以東莞飲食為特色，專門推出的“莞味菜”系列深受歡迎，香港著名美食家蔡瀾曾多次帶領香港美食團前來大啖美食。此外，華僑大廈、東莞賓館、東方酒店、東莞山莊、花園粥城等老牌的酒店中，對東莞本土的美食尚有較多的保留。
東莞本土菜餐廳
花園粥城地址：南城銀豐路、南城西平、東城東寶路、東城桑園、
大朗富民大道
溫飽地帶地址：萬江華南摩爾
食餐飽地址：旗峰路
旺閣漁村地址：萬江活力康城旁
大王洲漁邸地址：東城區樟村大王洲島
聚福樓地址：大朗荔枝市場、石龍東風路