中華飲食文化，素以歷史淵源悠遠，流傳地域廣闊，食用人口眾多，烹飪工藝卓絕，文化底蘊深厚而享譽世界。積厚流廣的中華飲食文化，在維系華夏民族的繁衍昌盛，促進生產力發展，推動社會進步和文明等方面，都發揮了和正在發揮著重要的作用。有著三千多種常用的，壹萬多種用到的烹飪原料，五百多種調味料制作的中國菜品，林林總總、千姿百味，其烹調方法與技藝，精致復雜、別具匠心。以味為核心，以養為目的，講究情食、熟食、精食、養食、美食、趣食和合餐的中國菜肴，影響了近20億人口的東方飲食文化體系。近年來，中國飲食文化更風靡歐美，如果說中國已成為全球飲食超級大國的話，則壹點也不過分。追求色、香、味、器、形、聲的中國菜尤其是川菜，以其質地美、色澤美、形制美、器具美、口感美、環境美、情趣美而飲譽世界，得到許多國家和人民的青睞與贊譽。
食鹽為百味之祖，自貢為井鹽之都，鹽幫為美食之族。吃在四川，味在自貢。植根於巴蜀文化，結胎於川菜系列，伴隨著鹽業經濟的繁榮與發展而形成的自貢鹽幫菜，成為有別於成渝兩地“上河幫”、“下河幫”菜系的川南“小河幫”傑出代表。自貢鹽幫菜，既是中國飲食文化中的壹朵奇葩，又是中國鹽文化的組成部分，也是千載鹽都風情民俗的重要體現，更是當代川菜系列中的重要品牌。
自貢地區的井鹽業，肇始於東漢時期，唐宋時已聞名全川。史籍稱此地“衍沃饒潤”、“過於他郡”、“商旅輻輳”、“邦賦彌崇”。明清以降，隨著自流井的崛起，自貢鹽業逐趨鼎盛。乾隆時成為四川五大中心產場之壹，嘉道時成為四川三大中心產場之壹。鹹豐同治年間，更成為四川井鹽中心產場，獨執四川鹽業之牛耳。年產鹽三百多萬擔，銷售川、滇、黔、湘、鄂二百余州縣，供全國十分之壹人口食用，鹽都之稱，名播中外。成為“富庶甲於蜀中”的“川省精華之地”。經濟的繁榮，人口的聚集，文化的昌盛，使這裏的川劇、燈會、飲食漸次成川南乃至四川的首善之區。
清中葉時的自貢鹽場，火旺水豐的井鹽業，不僅吸引了來自晉、陜、粵、贛、黔、鄂、湘等省的投資者、經營者來這裏開設井竈錢莊票號，而且吸引周邊及貴州、雲南的勞動者來這裏作直接或間接的勞工。當時常年聚集在鹽都的鹽商與鹽工即達20萬人左右，按不同的社會分工被稱為各種行幫。鹽商有井幫、竈幫、筧幫、銀錢幫、竹木油麻幫；鹽工有山匠幫、銼井幫、輥子幫、燒鹽幫、屠宰幫、車水幫、櫓船幫等等。百裏鹽場，市井繁華，酒肆林立，會館密布。不同層面的飲食消費和嗜好，不同地域的飲食文化交融，使自貢逐步形成了獨具風味的鹽幫菜系。
自貢鹽幫菜分為鹽商菜、鹽工菜、會館菜三大支系，以麻辣味、辛辣味、甜酸味為三大類別。鹽幫菜以味厚、味重、味豐為其鮮明的特色。最為註重和講究調味。除具備川菜“百菜百味、烹調技法多樣”的傳統之外，更具有“味厚香濃、辣鮮刺激”的特點。鹽幫菜善用椒姜，料廣量重，選材精道，煎、煸、燒、炒，自成壹格；煮、燉、炸、溜，各有章法。尤擅水煮與活渡，形成了區別於其他菜系的鮮明風味和品位。
昔時鹽幫菜，於川菜系獨樹壹幟，在小河幫堪稱翹楚。倍受顯貴稱奇、賢達稱道；食者傾心、聞者傾慕。由鹽都而成都，由蓉城而京城，歷久彌新，口碑相傳，業已成為在餐飲界頗具知名度和美譽度的著名品牌。
自貢鹽幫菜在其兩百余年的發展過程中，湧現了壹代又壹代的名廚和烹飪大師。清末鹽商李瓊圃撰著了《瓊圃菜譜》，記載了各色鹽幫菜的烹飪要訣，惜已失傳。名廚董俊康在日內瓦國際會議上做的壹道香酥鴨，傾倒了電影大師卓別林；陳建民大師上世紀中葉把鹽幫菜傳到了日本上流社會；劉錫祿豆花更在日本成為雅俗***賞的美味。發明火邊子牛肉的曾樹根，將水煮牛肉做到極致的範吉安，首創牛蹄熊掌的葉掌盤，以“無汁蔥燒魚”享譽鹽場的林青雲，擅作魚翅海參宴的栗煥章，以濃味冷吃兔聞名遐邇的劉義公，以壹席“大滿意”驚絕鹽場並入調四川飯店的黃三胖，被眾多中央領導稱道的倪樹章，都是鹽幫菜的領軍人物。新中國建立後，更有號稱四大金剛的樊德崇、李紹光、倪少雲、陳德章，再加上鄒青雲，時稱“五朵金花”，他們為傳承和發揚鹽幫菜做出了重要的貢獻。
自貢餐飲和鹽幫菜在其演進發展中，逐漸形成了壹批令聞者嘴饞神往、來者大飽口福的餐飲名店。如“天德園”、“鹿鳴春”、“金谷園”、“快園”、“好園”、“怡園”、“吊皇樓”、“大碼頭”、“留芬酒樓”、“蜀江春”、“文興園”、“新津菜社”、“岷江飯店”、“華北食堂”等，這些名店以自己獨具特色的招牌菜名播遠近，長期受到顧客青睞，座上客常滿，杯中酒不空，既是自貢各界人士常來餐飲聚會之地，又是外來各地人士慕名就餐會友之處。隨著時間推移，形成了口碑相傳，長盛不衰的老字號。改革開放以來，自貢餐飲業更獲得了長足發展。以鹽幫菜為主要內涵的餐飲名店不僅薪火相傳，而且湧現了壹批新的名店，“錦府鹽幫菜”名噪京城，在休閑城市成都，會吃、好吃的成都人對自貢“鹽府人家”、“蜀江春”、“阿細”的菜品亦贊賞有加。在自貢，“鹽商菜”、“私家菜”、“鹽都會館菜”、“南國宴”、“蜀南宴”、“蜀江春”、“阿細”、“留芬酒樓”、“鹽幫傳人”，均受到消費者的交相稱譽，生意日隆，歷久不衰。
在鹽幫菜的嬗變和演進中，積澱了壹大批知名菜品，人見人愛，其中壹些菜品更不脛而走，納入了川菜大系，擺上了異地餐桌。鹽幫菜的代表性菜品不下百種。這裏僅列舉其中部分：
1．火邊子牛肉
2．水煮牛肉
3．菊花牛肉
4．粉蒸牛肉(或名牛肉蒸籠)
5．鉆子鹵牛肉
6．火爆黃喉
7．牛豌豆(又名草鞋板，即牛板筋)
8．牛蹄熊掌
9．掌盤牛肉
10．金絲牛肉
11．豇豆牛肉
12．火爆毛肚
13．精鑲綠豆芽
14．清炒鴉雀嘴
15．文火罐子肉
16．無汁蔥燒鯉魚(又名“合浦還珠”)
17．蔥汁巖鯉
18．紅燒坨魚
19．菜苔鰱魚
20．酸菜鯽魚
21．榮縣脆皮魚
22．富順花泥鰍
23．趙化粉蒸魚
24．芙蓉烏魚片
25．王井烏魚仔
26．李氏醪糟魚
27．王氏豆腐魚頭
28．張氏清蒸團魚
29．李家灣退鰍魚
30．船工號子魚
31．天地大滿意
32．鹽商九鑲碟
33．巖上土匪雞
34．米薰雞
35．漬蒜雞
36．清蒸月母子雞
37．紅燒童子雞
38．壹品鴨
39．紅掌撥清波
40．早春露水菌
41．金鉤冬寒菜
42．火爆燈盞窩
43．紫芽嫩姜回鍋肉
44．鵝腿蕌回鍋肉
45．酥鍋魁回鍋肉
46．蔥白回鍋肉
47．巧燴三香(豬嘴、豬耳、豬尾按回鍋肉炒法制作)
48．牛佛烘肘
49．單刀會(以黃牛各部位制作的牛肉宴)
50．燙皮全羊席
51．魚席(全桌菜肴以魚制作)
52．濃味冷吃兔
53．金花羊肉湯
54．鹽幫鍋炸
55．風蘿蔔蹄花湯
56．螞蟻上樹
57．醬肉絲劍南菜
58．古井臘肉
59．皮蛋碎肉
60．軟炸肉絲
61．芙蓉蛋
62．青椒皮蛋
63．烘蛋
64．葉氏刷把頭
65．瑚家海椒雞
66．岷江洗手渣
67．黃氏水煮肉
68．口蘑肝膏湯
69．金鉤雞腦花
70．冬筍碎肉
71．牛欄灣豆腐幹
72．農團女兒菜
73．酸辣沖菜
74．幹煸蘿蔔絲
75．張家沱雞婆頭
76．油炸綠豆粑
77．酥鍋魁油茶
78．謝家黃涼粉
79．黃氏蜘蛛粑
80．鄭抄手
以上所舉，僅可見鹽幫菜精品、珍品之壹斑，尚需查考、發掘、恢復的菜肴，當不在少數。