鄭思肖(1241—1318，壹說1239—1316），字憶翁，號所南，福建連江人。父叔起，官南宋平江（今江蘇蘇州）書院山長。鄭思肖年少時秉承父學，明忠孝廉義。宋末，以大學生應博學弘詞試，授官和靖書院山長。他曾在朝廷臨危時呈獻抗蒙計策，未被納用。宋亡後，隱於蘇州的寺觀和陋巷裏，仍“耿耿存孤忠”。他的名（思肖）、字（所南）始用於此時，與他坐臥必向南相關，意在不忘趙宋。又將其書齋取名為“本穴世界”，“本穴”二字壹穿插，意為“大宋”。著有《心史》（文史界尚無定論）、《所南詩集》等。鄭思肖的墨蘭畫法在畫史上堪稱首創，極易抒發文人的胸臆。這種畫藝被清代“揚州八怪”之壹鄭板橋承傳下來，在表現畫家的個性方面達到了極致，技法上也有許多出新之處。他的墨蘭蘊含著深刻的思宋之情。“時寫蘭，疏花簡葉，根不著土。人問之，曰：“土為番人奪，忍著耶？’”所畫墨蘭，飲譽江南，求者不絕，但鄭思肖有誡條曰：“求則不得，不求或與。”“嘉定某官脅以他事，求畫蘭。曰：‘手可斷，蘭不可得也。’”對仕元官僚，思肖尤為痛恨。
鄭思肖的墨竹真本已無壹存世，偶見有署款“所南”的贗作，筆法荒率，全無墨蘭之韻。 沈周(1427～1509）明代傑出書畫家。字啟南，號石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等。漢族，長洲（今江蘇蘇州）人。生於明宣德二年，卒於明正德四年，享年八十三歲。不應科舉，專事詩文、書畫，是明代中期文人畫“吳派”的開創者，與文徵明、唐寅、仇英並稱“明四家”。傳世作品有《廬山高圖》、《秋林話舊圖》、《滄州趣圖》。著有《石田集》、《客座新聞》等。
沈家世代隱居吳門，居蘇州相城，故裏和墓在今相城區陽澄湖鎮。沈周的曾祖父是王蒙的好友，父親沈恒吉，又是杜瓊的學生，書畫乃家學淵源。父親、伯父都以詩文書畫聞名鄉裏。沈周壹生家居讀書，吟詩作畫，優遊林泉，追求精神上的自由，蔑視惡濁的政治現實，壹生未應科舉，始終從事書畫創作。他學識淵博，富於收藏。交遊甚廣，極受眾望，平時平和近人，要書求畫者“屨滿戶外”，“販夫牧豎”向他求畫，從不拒絕。甚至有人作他的贗品，求為題款，他也欣然應允。
沈周的書畫流傳很廣，真偽混雜，較難分辨。文征明因此稱他為飄然世外的“神仙中人”。 沈周在元明以來文人畫領域有承前啟後的作用。他書法師黃庭堅，繪畫造詣尤深，兼工山水、花鳥，也能畫人物，以山水和花鳥成就突出。所作山水畫，有的是描寫高山大川，表現傳統山水畫的三遠之景。而大多數作品則是描寫南方山水及園林景物，表現了當時文人生活的幽閑意趣。 唐寅（1470—1523），字伯虎，壹字子畏，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，據傳於明憲宗成化六年庚寅年寅月寅日寅時生，故名唐寅。漢族，吳縣（今江蘇蘇州）人。他玩世不恭而又才氣橫溢，詩文擅名，與祝允明、文征明、徐禎卿並稱“江南四才子”，畫名更著，與沈周、文征明、仇英並稱“吳門四家”。
出身商人家庭，父親唐廣德，母親邱氏。自幼聰明伶俐，20余歲時家中連遭不幸，父母、妻子、妹妹相繼去世，家境衰敗，在好友祝允明的規勸下潛心讀書。29歲參加應天府公試，得中第壹名“解元”。30歲赴京會試，卻受考場舞弊案牽連被斥為吏。此後遂絕意進取，以賣畫為生。正德九年（1514年），曾應寧王朱宸濠之請赴南昌半年余，後察覺寧王圖謀不軌，遂裝瘋甚至在大街上裸奔才得以脫身而歸。晚年生活困頓，54歲即病逝。
擅山水、人物、花鳥，其山水早年隨周臣學畫，後師法李唐、劉松年，加以變化，畫中山重嶺復，以小斧劈皴為之，雄偉險峻，而筆墨細秀，布局疏朗，風格秀逸清俊。人物畫多為仕女及歷史故事，師承唐代傳統，線條清細，色彩艷麗清雅，體態優美，造型準確；亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫，長於水墨寫意，灑脫隨意，格調秀逸。除繪畫外，唐寅亦工書法，取法趙孟頫，書風奇峭俊秀。有《騎驢思歸圖》、《山路松聲圖》、《事茗圖》、《王蜀宮妓圖》、《李端端落籍圖》、《秋風紈扇圖》、《百美圖》、《枯槎鸜鵒圖》、《兩岸峰青圖》等繪畫作品傳世。 （1470-1559），原名壁，字征明。四十二歲起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱“文衡山”，明代畫家、書法家、文學家。漢族，長州（今江蘇蘇州）人。生於明憲宗成化六年，卒於明世宗嘉靖三十八年，年九十歲，曾官翰林待詔。詩宗白居易、蘇軾，文受業於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐真卿並稱“吳中四才子”。在畫史上與沈周、唐寅、仇英合稱“吳門四家”。
家世武弁，自祖父起始以文顯，父文林曾任溫州永嘉知縣。自幼習經籍詩文，喜愛書畫，文師吳寬，書法學李應禎，繪畫宗沈周。少時即享才名，與祝允明、唐寅、徐禎卿並稱“吳中四才子”。然在科舉道路上卻很坎坷，從弘治乙卯（1495年）26歲到嘉靖壬午（1522年）53歲，十次應舉均落第，直至54歲才受工部尚書李充嗣的推薦以貢生進京，經過吏部考核，被授職低俸微的翰林院待詔。此時其書畫已負盛名，求其書畫的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排擠，心中悒悒不樂。四年中目睹官場腐敗，壹再乞歸，57歲辭歸出京，放舟南下，回蘇州定居，潛心詩文書畫。不再求仕進，以戲墨弄翰自遣。晚年聲譽卓著，號稱“文筆遍天下”，購求他的書畫者踏破門坎，說他“海宇欽慕，縑素山積”。他年近九十歲時，還孜孜不倦，為人書墓誌銘，未待寫完，“便置筆端坐而逝”。 仇英(1482—1559) 字實父，號十洲，漢族，江蘇太倉人。後移居吳縣。擅畫人物，尤長仕女，既工設色，又善水墨、白描，能運用多種筆法表現不同對象，或圓轉流美，或勁麗艷爽。偶作花鳥，亦明麗有致。與沈周、文征明、唐寅並稱為“明四家”。
仇英是明代有代表性的畫家之壹，與沈周，文征明和唐寅被後世並稱為“明四家”、“吳門四家” ，亦稱“天門四傑”。沈、文、唐三家，不僅以畫取勝，且佐以詩句題跋，就畫格而言，唐，仇相接近，仇英在他的畫上，壹般只題名款。仇英擅長畫人物、山水、花鳥、樓閣界畫，尤長於臨摹。他功力精湛，以臨仿唐宋名家稿本為多，如《臨宋人畫冊》和《臨蕭照高宗中興瑞應圖》，前冊若與原作對照，幾乎難辯真假。畫法主要師承趙伯駒和南宋“院體”畫，青綠山水 和人物故事畫，形象精確，工細雅秀，色彩鮮艷，含蓄蘊藉，色調淡雅清麗，融入了文人畫所崇尚的主題和筆墨情趣。仇英擅人物畫，尤工仕女，重視對歷史題材的刻畫和描繪，吸收南宋馬和之及元人技法，筆力剛健，特擅臨摹，粉圖黃紙，落筆亂真。至於發翠豪金，綜丹縷素，精麗絕逸，無愧古人，尤善於用粗細不同的筆法表現不同的對象，或圓轉流暢，或頓挫勁利，既長設色，又善白描。人物造型準確，概括力強，形象秀美，線條流暢，有別於時流的板刻習氣，直趨宋人室，對後來的尤求、禹之鼎以及清宮仕女畫都有很大影響，成為時代仕女美的典範，後人評其工筆仕女，刻畫細膩，神采飛動， 精麗艷逸，為明代之傑出者。傑出作品有《竹林品古》、《漢宮春曉圖》卷（配圖為此畫局部）、《供職圖》等。 張宏（公元1577年—1652年後）字君度，號鶴澗，明代著名畫家，江蘇蘇州人。善畫山水，重寫生，筆力峭拔、墨色濕潤、層巒疊嶂、秋壑深邃、有元人古意；他畫石面連皴帶染為其特色。又能畫寫意人物，形神俱佳，散聚得宜，是明末吳門畫壇的中堅人物。吳門學者尊崇之。另據史書稱，張宏92歲尚健，仍在作畫。傳世作品：《西山爽氣圖》， 藏浙江省博物館；《延陵掛劍圖》、《雜技遊戲圖》、《擊缶圖》、《閶門舟阻圖》、《溪亭秋意圖》現藏故宮博物院；《浮嵐暖翠圖》，藏廣東省博物館；《蘭亭雅集圖》，藏首都博物館等。
張宏的繪畫繼承了吳門畫派的文人畫風格和特色，在寫生的基礎上搞創作，師自然造化，悟出了繪畫的真諦，在畫中體現出超凡脫俗的精神境界，使原本呆板的山水畫活了起來故宮博物院專家稱張宏的山水筆墨精湛，世所罕見。他曾登高畫鳥瞰俯視圖，更是當時罕見。他的畫作整個畫面看起來深遠高逸，山石堅硬敲擊有聲，流水清澈涓涓而下，為書畫註入了靈性，使人身臨其境，恍若隔世。他的山水畫用渲染的手法烘托出超凡脫俗的氣氛，給人以身臨其境的感覺，使人仿佛置身於畫卷中。畫面清新典雅，氣氛和諧，奇峰怪石，濃密古木，清風飛泉，意境空靈清曠。
徐渭（1521—1593），紹興府山陰（今浙江紹興）人。初字文清，後改字文長，號天池山人，或署田水月、田丹水，青藤老人、青藤道人、青藤居士、天池漁隱、金壘、金回山人、山陰布衣、白鷴山人、鵝鼻山儂等別號。中國明代文學家、書畫家、軍事家。民間也普遍流傳他的故事傳說，關於他年輕時如何聰明，後來如何捉弄官宦等。
他是詩人，他是畫家，他是書法家，他是軍事家，他是戲曲家，他是民間文學家 ，他是美食家，他是酒徒，他是狂禪居士、他是青藤道士、他是旅行家，他是歷史學家。與解縉、楊慎並稱“明代三大才子”。
徐渭於正德十六年（1521年）出身於浙江紹興府山陰城大雲坊的官僚世家，父徐鏓，母為侍女小妾，少年時天才超逸，入徐氏私塾讀書，“六歲受《大學》，日誦千余言”“書壹授數百字，不再目，立誦師聽。”。十歲仿揚雄《解嘲》作了壹篇《釋毀》，性格豪放，“指掌之間，萬言可就。”二十歲時成為生員，嘉靖二十年（1541年）娶同縣潘克敬女為妻，接下來八次應試不中，“再試有司，皆以不合規寸，擯斥於時。”。 朱耷(1626—1705），字雪個，又字個山、道朗、個山驢、朗月、 庵、傳綮、破雲樵者、人屋、驢屋和因是僧、八大山人等。江西南昌人。明朱元璋之子寧獻王朱權的後裔。他的晚年書畫均署八大山人四字。這名號的來歷有兩種說法：壹說“嘗持八大人覺經，因號八大”；另說“八大者，四方四隅，皆我為大，而無大於我者也”。據《個山小像》八大的自署，少為世襲貴族。天性聰穎，八歲能詩。明亡時為諸生（秀才）。他二十歲時“遭變，棄家後避賢山中”。二十三歲“剃發為僧”，釋名傳綮，號刃庵。三十壹歲時“豎拂稱宗師，從學者常百余人”。康熙十七年（1678）夏秋之交，病癲。至康熙十九年（1680）還俗。此後住江西南昌，以詩文書畫為事，直至去世。八大經歷明清之際天翻地覆的變化，自皇室貴胃淪為草野逸民，為避害而出家。但其詩文書畫極其出色，頗引人註目，清統治者又千方百計地籠絡他，“遂發狂疾”。他裝啞未狂，均因家國之恨使然。其內心之悲愴由此可見。對山人的種種奇行，當時人們都認為“其癲如此”。
八大山人書法成就頗高，但被畫名所掩，註目者不多。黃賓虹嘗稱“書壹畫二”，確為至言。八大的書體，以篆書的圓潤等線體施於行草，自然起截，了無藏頭護尾之態，以壹種高超的手法把書法的落、起、走、住、疊、圍、回，藏蘊其中而不著痕跡。藏巧於拙，筆澀生樸，此中真義必臨習日久才能有所悟。簡而言之，是用篆書的筆法去寫行草書，與《天發神恰似□碑》以隸筆寫篆書壹樣異曲同工。
八大山人在中年時各體書風全貌的，莫過於《個山小像》中八大的自題了。他以篆、隸、章草、行、真等六體書之，其功力之深，罕與倫比，可謂集山人書法之大成。八大去世前夕，書法藝術水平達到頂峰，草書不再怪偉。如八十歲寫的《行書四箴》、《般若波羅蜜心經》、《仕宦而至帖》（即《晝錦堂 記》帖），平淡天成，絲毫不加修飾，靜穆而單純，不著壹絲人間煙塵氣。高僧書法大致如是。近人得其精髓者只弘壹法師壹人。
朱耷擅花鳥、山水，其花鳥承襲陳淳、徐渭寫意花鳥畫的傳統。發展為闊筆大寫意畫法，其特點是通過象征寓意的手法，並對所畫的花鳥、魚蟲進行誇張，以其奇特的形象和簡練的造型，使畫中形象突出，主題鮮明，甚至將鳥、魚的眼睛畫成“白眼向人”，以此來表現自己孤傲不群、憤世嫉俗的性格，從而創造了壹種前所未有的花鳥造型。其畫筆墨簡樸豪放、蒼勁率意、淋漓酣暢，構圖疏簡、奇險，風格雄奇樸茂。他的山水畫初師董其昌，後又上窺黃公望、倪瓚，多作水墨山水，筆墨質樸雄健，意境荒涼寂寥。亦長於書法，擅行、草書，宗法王羲之、王獻之、顏真卿、董其昌等，以禿筆作書，風格流暢秀健。