回顧中國烹飪的的發展史，食材種類由少到多是壹個大的趨勢，沒有域外食材的引進，就不會有今天如此豐富多彩的中國美食。在歷史發展進程中，有三次域外食材湧進的大浪潮，強力推動著中國烹飪的進步。
第壹次浪潮是在2000多年前的漢代，從公元前138年張騫出使西域開始，商業貿易不斷向西延伸，最遠曾經到過伊朗北部，史稱?絲綢之路"。其實絲綢之路傳遞的不僅僅是絲綢，在這個時期有大量的食材西域各國湧入，其特點是多數冠於?胡?的稱謂，比如胡椒、胡麻、胡豆、胡蔥、胡桃、胡蘿蔔等等，調料中的大蒜也是那時從西域引進的。這個階段成為?漢胡時代?。
第二次浪潮是在500多年前的明代。14到17世界性大發現階段，中國的航海業已居世界領先地位，鄭和七次下西洋，迎來域外食材傳入的又壹個高峰。此次域外食材的湧進，大多來自東南亞、南亞，其特點是多冠以?番?的稱謂，比如番茄、番薯。如今成為我國幾大主食的玉米和土豆，都是在這壹世紀傳入中國的。特別是辣椒，其獨特的魅力，讓今天的川菜、湘菜、黔菜、鄂菜趁勢北上，紅遍大江南北。
第三次浪潮，是從20世紀80年代開始的。改革開放的國策，讓古老的國度再次打開大門，域外食材的湧入，形成了第三次高潮。第三次浪潮來得更加猛烈的，食材的來源再不是壹個方向，而是世界各地。例如加拿大龍蝦、歐洲西班牙火腿兒、挪威三文魚、意大利黑松露，亞洲有印度咖喱、泰國香米等等。第三次浪潮的特點，壹是以食材成品為主，種子引進為輔。二是物流發達，24小時門對門運輸，三是品種豐富，遍及世界。四是品質優良，環保健康。
主要引進食物的來歷
『小麥和大麥』
在直到春秋戰國時期，漢族人華夏族人的主要糧食還是豆類，用豆類做飯，用豆類的葉 子做湯，食品結構比較單調比較乏味。由於麥類引入中國，就引起中國飲食結構的變革，我們開始吃麥子，不光吃豆子。現在，麥作物文化是中國北方農業的主要形式。
『玉米』
玉米（番麥）它也是產量高收獲大，要求的條件比較低，容易成活，所以，幾百年間成為中國壹種非常重要的作物。但是，玉米剛剛進入中國的時候並不為很多中國人知道，是壹種很稀罕的東西。
『西紅柿』
16世紀晚期或者17世紀初期傳入中國。剛開始傳入中國時很多人由於害怕都不敢吃，後來才慢慢普及。